[拼音]：shuilian ke
[外文]：Nymphaeaceae
双子叶植物纲木兰亚纲的1科。多年生水生草本，具根状茎，稀1年生（芡实）。叶常两型：漂浮叶或出水叶，心形至盾形，沉水叶细弱，有时细裂。花两性，辐射对称，单生花梗顶端。萼片常4～6，绿色或花瓣状；花瓣3或多数，或渐变成雄蕊，分生，稀下部合生成筒；雄蕊3至多数；心皮3至多数，分生或合生，子房上位、半下位或下位。坚果或浆果。染色体基数x＝12～29。有9属约70种，在各大洲广泛分布。中国有5属约15种。
花美丽，有香气，靠昆虫（主要是甲虫）传粉，萍蓬草不发育的花瓣背面分泌蜜腺，王莲的花在水下行闭花受精。睡莲、王莲等的果实在水中成熟，成熟后果实落到水底，外面包有粘液的种子则漂浮到水面，可引诱鸟类吞食。
本科植物具单沟的花粉，分生的心皮，是原始的被子植物之一。与莲相似的叶化石发现于下白垩纪地层。莲属的化石自上白垩纪地层开始发现，在第三纪广泛分布于北半球。与莼相似的叶化石也在白垩纪地层中发现。本科植物除上述的花粉、心皮特征外，有时具3基数的花，根据这些特征，有的学者认为单子叶植物可能起源于睡莲类植物。
根据A.恩格勒的系统，本科植物分为3个亚科：
（1）莲亚科，仅有1属，即莲属，2种，一种产亚洲和澳大利亚东北部，另一种产美洲。有导管；无具叶的茎；花药外向，花粉具3沟；心皮多数，分离，嵌生于倒圆锥状花托的穴内，子房上位，有1～2胚珠；种子有很少的胚乳，无外胚乳。
（2）莼亚科，有2属，莼属，1种，产亚洲东部、大洋洲、北美洲和非洲西部；水盾草属，6～7种，产美洲温暖地区。无导管，有具叶的茎；花药侧向，花粉具单沟；心皮3～18，分生，子房上位，有2～3胚珠；种子有少量胚乳和丰富的外胚乳。
（3）睡莲亚科，有6属，包括睡莲属、芡实属、王莲属、萍蓬草属。无导管；无具叶的茎；花药内向，花粉具单沟，稀无萌发孔；心皮5至多数，合生，子房半下位或下位，有多数胚珠；种子有少量胚乳和丰富的外胚乳。
许多学者对本科的分类有不同的看法。不少学者主张将上述3亚科均独立成科。
本科代表植物有：
莲（荷花）在中国自南部至北部广泛栽培。多年生水生草本，根状茎（藕）横生，节间粗，有大约7～9个气腔，并有多数散生的维管束（见图）；(见彩图)，在折断节间时螺纹导管和管胞的次生壁拉长而仍保持不断，中国谚语“藕断丝连”就是指的这种情况。叶盾状圆形，叶脉从叶片中央辐状展出，叶柄有小刺。花直径10～20厘米，美丽，有香气；萼片4～5；花瓣多数，粉红色、红色或白色;雄蕊多数。倒圆锥状的花托在果期膨大，海绵质。坚果长约2厘米。根状茎可食用，也可提制淀粉（藕粉）；种子去掉种皮即是莲子，可食用或供制蜜饯、罐头等;莲的各部分大多可供药用。莲种子的寿命极长，在中国辽东半岛发现的古莲子的寿命已有1000余年，在适当条件下栽培仍可发芽、成长、开花。
莼菜
在中国产于云南、四川、湖南、江西、浙江，江苏等省。多年生水生草本；茎细长；叶漂浮水面，盾状椭圆形，长约5厘米；花小，紫红色;萼片和花瓣均3～4；雄蕊12～18，心皮6～18；分生；坚果有宿存花柱。作为蔬菜利用已有悠久的历史。
芡实又称鸡头米，鸡头荷，分布于中国南部和东北地区；印度和日本也有。为一年生水生草本。叶漂浮水面，盾状圆形或心形，直径达1.3米，上面多皱，下面紫色，沿脉具刺，叶柄也多刺。花单生，在水面开放，受精后花梗下弯，于水中结果；萼片4，密生钩刺，花瓣多数，紫红色；雄蕊多数；子房下位，8室，柱头盘状。浆果球形，直径约5厘米，形似鸡头，密生尖刺。种子球形，黑色，直径约10毫米，种皮厚，硬骨质。种子含丰富胚乳，可供食用或酿酒等；种子也供药用，为滋养强壮药，茎、叶也可药用。
睡莲（子午莲）分布于亚洲、欧洲东部及北美洲，在中国自南部至北部广布。多年生水生草本，根状茎短粗；叶漂浮水面，心状椭圆形。花也常漂浮水面，直径约5厘米，夜间花梗弯入水中，故称“睡莲”；萼片4；花瓣白色，8～15；雄蕊多数；子房半下位，有5～8室，柱头5～8，辐状排列。睡莲属植物有美丽的花，可供观赏，在中国常见栽培的这属植物还有白睡莲和延药睡莲等种。
王莲为多年生水生草本，有直立的根状茎；叶片下面、叶柄、花梗、花萼及子房都密生针刺；叶漂浮水面，盾状圆形，直径达1.5米，下面深红色，整个叶象个大盘，大者可载幼童。花漂浮水面，直径30～45厘米，有香气，萼片4；花瓣多数，花初放时呈白色，后变为红色；雄蕊多数；子房下位，多室。王莲属有2种，产南美洲亚马孙河流域一带，在世界各地栽培供观赏，王莲在中国一些植物园有栽培。