[拼音]：wenxian yanjiu
[外文]：document research
根据一定的目的和课题，通过搜集和分析书面或声像资料而进行的探讨。亦称文献法。它的主要特点是：
（1）间接性。即文献研究处理的资料是间接性的第二手资料。
（2）历史性。即文献研究处理的资料一般是反映历史状况的资料。
（3）无反应性。它不直接接触研究对象，不会产生研究的“干扰效应”，在研究过程中不会使研究对象有意识或无意识地改变原有的状态。文献研究是史学、哲学和早期的社会科学最常使用的研究方法。
文献的来源与种类很多，一般来说，可分为：书面材料，如报刊、书籍、公文档案、个人文件书信等；统计资料，如统计报表、数据资料等；图像文献，如电影、电视、录相、照片等；有声文献，如录音磁带、唱片等。社会学中的文献研究主要有：
（1）历史文献研究；
（2）统计文献研究；
（3）内容分析。
历史文献研究进行观察与分析的主要资料来源是历史记录。依据资料的性质和来源，可将历史文献研究分为个人文献研究和非个人文献研究。个人文献研究类似参与观察法和个案研究，它利用个人的信件、日记、家史、传记等材料对个人生活史和家庭史进行深入、细致的分析。W.I.托马斯和F.W.兹纳尼茨基合著的《波兰农民在欧洲和美国》一书就主要利用个人信件，是社会学个人文献研究的范例。非个人文献研究是一种历史－比较研究的方法。许多社会学家曾使用这种方法对社会历史的演变进行宏观考察。例如，M.韦伯的《新教伦理与资本主义精神》，就是利用理论文献、历史资料、报刊、杂志和官方文件所作的研究范例。历史文献研究多采用分类法、比较法和定性分析。
统计文献研究这是社会学研究的一种重要方法，是定量研究。一般是利用官方和半官方的统计资料。法国社会学家?.迪尔凯姆的《自杀论》(1897)就是统计文献研究的范例。迪尔凯姆通过查阅和分析欧洲几个国家的大量统计资料，对不同国家和地区的自杀率的差异进行了因果分析，发现了使自杀率改变的原因。
内容分析是对文献内容作客观的、系统的、量化的描述和分析。内容分析主要使用书面文献。例如，要比较50年代和80年代的社会舆论所关注的问题，就可以采用对这两个时期的报刊文章进行定量分析的方法。
文献研究的一般步骤主要有：
（1）明确研究课题，确定文献搜集和描述的范围。这里的文献范围主要指文献的内容范围、时间范围和文献的类别。
（2）做好搜集和描述文献的准备。即取得与掌握有关文献的单位或个人的联系，设计文献的搜集和描述大纲。
（3）搜集文献。
（4）整理和描述文献，主要包括分类和简单的定性与定量分析。
文献研究的优缺点有些资料无法通过直接观察和调查、访问获得，因此在社会学研究中必须利用文献资料。主要优点是：
（1）作为一种探索性研究方法，帮助了解有关问题研究的历史和现状，形成有关问题和研究对象的某种一般的整体印象；帮助确定研究课题，提出研究假设，避免重复性的无效劳动；帮助了解研究对象的来龙去脉，获得现实研究的比较资料。
（2）作为一种独立的、完整的、非辅助性的研究方法，帮助认识社会发展的历史趋势。主要缺点是：
（1）文献不能提供完全的信息。
（2）文献缺乏标准的形成，很难进行对比分析和定量分析。
（3）易于出现样本偏差。研究者应注意文献的准确性与可靠性。