[拼音]：minzu xueyuan
[外文]：academy of national minorities
中国培养少数民族干部和专门技术人才的高等院校的总称。早在1941年，中国就建立了第一所高等民族学府“延安民族学院”。中华人民共和国成立后，全国先后建立民族院校13所，它们是：中央民族学院、西北民族学院、西南民族学院、中南民族学院、云南民族学院、贵州民族学院、广西民族学院、广东民族学院、青海民族学院、西藏民族学院、西北第二民族学院、东北民族学院和中央民族管理干部学院。
在革命战争时期，民族院校着重培养各民族出身的党政干部；新中国成立后，各民族院校按照德育、智育、体育全面发展的教育方针，除继续培训少数民族各类政治干部外，还为各民族地区培养急需的各类专业技术人才，为进一步加强各民族的团结，发展各少数民族的政治、经济、文化服务。
延安民族学院1941年9月在延安创建，其前身是1941年初成立的陕北公学民族部。主要任务是培养陕西、甘肃、宁夏、青海、绥远等省区的蒙古族、回族和其他民族的青年；研究有关民族的历史和现状，争取团结各民族人民共同抗日。当时全院约有教职员工200多人，包括蒙古、回、藏、满、彝、苗、东乡、汉等民族。学制无严格规定。设有研究班、政治班、文化班。教学内容分政治课和文化课两类。学员一年参加生产劳动2～3月，如开荒种地、挖窑洞、纺线等。对学员实行供给制，衣、食、 住、医疗、书籍均免费供应。 各民族的风俗习惯、宗教信仰受到尊重。
1943年，该院与鲁迅艺术文学院、社会科学院（即旧延安大学）、自然科学院、行政学院等院校合并，名新延安大学，仍保留民族学院建制。1944年春民族学院迁到陕甘宁边区定边城，与三边师范等校一起组成三边公学。1948年2月，又与边区吴旗县境内的三边分区干部学校合并。至此，延安民族学院不复存在。该院创办6年多，共培训少数民族和汉族干部数百名，对开展民族工作起了很好的作用。
中央民族学院1951年6月在北京建立。任务是培养各少数民族实行区域自治以及发展政治、经济、文化建设所需的高级和中级干部；（见彩图）研究中国各少数民族的语言文字、历史文化、社会经济等。1983年，全院共有来自50多个少数民族的学员3200余人，教学、科研人员1000余人。先后建立7个系25个专业，一个干部轮训部和一个预科班。7个系是：少数民族语文系、政治系、历史系、艺术系、汉语言文学系、数学物理系、民族学系。有些学科招收了硕士研究生、进修生，还办有外国留学生短期汉语文训练班。
此外，该院建校初期成立了研究部。1980～1981年又先后成立民族研究所、少数民族语言研究所、少数民族经济研究所、少数民族文学艺术研究所、藏族研究所和民族研究所所属的民族文物研究室。成立研究机构以后，进行了民族识别工作，参加全国少数民族社会历史调查（见中国少数民族社会历史调查）和语言调查（见中国少数民族语言调查）；参与创制少数民族文字的工作；编写多种少数民族文字的字典、词书；研究各民族的历史和现状；编写多种专著和教材，在民族学科领域的研究上作出了成绩。民族文物研究室收集有全国各少数民族文物2万多件，为研究各民族的社会历史、文化艺术和生产生活提供了资料。该院还与不少国家的大学和科研机构建立联系，在国外有一定的影响。
中央民族学院有成套的电化教学设备供教学使用。有藏书80多万册的图书馆，其中有20多种少数民族文字图书10万多册，外文图书10万多册。
地方民族学院前述11所地方民族学院与中央民族学院基本相似。西北民族学院在兰州，西南民族学院在成都，中南民族学院在武昌，西藏民族学院在陕西省咸阳市，东北民族学院在大连，西北第二民族学院在银川，其余 5所地方民族学院均设在各省省会。系科设置除贵州民族学院没有预科外，其他均设有本科、干部轮训部和预科3部分。各学院的本科根据该地区的需要设置，多少不等。本科学制一般四年，干部轮训部和预科学制一般一年。各学院除担负教学工作外，还进行科学研究工作。
自1941年创建延安民族学院至今，全国各民族学院共培养训练少数民族干部和专业人员10万人以上，对各民族政治、经济和文化教育的发展起到了一定的作用。