[拼音]：fuyou shengwu
[外文]：plankton
在水面或水体中营浮游生活的动物、植物和微生物的总称。
浮游生物依形体大小可分为大型浮游生物、中型浮游生物、小型浮游生物和微型浮游生物。大型浮游生物个体长度可达数十毫米，在淡水中极为少见，多生活在海洋中；中型浮游生物体长为几个毫米，多为饵料生物；小型浮游生物体长50微米至1毫米，主要为植物;微型生物体长小于50微米，主要是各种微生物和微细的藻类，一般不易为浮游生物网所采得。依生活习性则可分为真正浮游生物、兼性浮游生物和偶然浮游生物。真正浮游生物（永久性浮游生物）终生营浮游生活；兼性浮游生物（暂时性浮游生物）除了营浮游生活外，还可附着于其他生物生活；偶然浮游生物指原来并不营浮游生活，因被水流冲击，被风吹送，或者所着生的物体腐烂、溶蚀而浮游于水中，偶然出现在浮游生物的样品标本中。
海洋中常见的浮游生物有硅藻、 甲藻、 原生动物、水母、栉水母、桡足类等。淡水中常见的有硅藻、甲藻、金藻、黄藻、裸藻、绿藻和蓝藻等植物，以及原生动物、轮虫、枝角类、桡足类等动物。
许多种浮游生物是鱼类、贝类等水生动物的饵料，有的种类如毛虾、海蜇可作为人的食物;有的还可用于肥田或作为制药的原料等。在环境保护中，有的种类可作为污染的指示生物。例如变异眼虫(Euglena mutabilis)可指示酸性废水污染，梨形四膜虫(Tetrahуmena pуriformis) 可作为水中重金属毒性的生物测试材料。据中国科学院海洋研究所研究，中国渤海湾的主要赤潮生物夜光藻(Noctiluca milialis)、微型原甲藻(Prorocentrum minimum)、中肋骨条硅藻 ( Skeletonema costatum)及红海束毛藻(Trichodesmium erуthraeum)可用于赤潮监测。有的浮游生物可形成“水花”，使水质恶化。