[拼音]：lanzao
[外文]：blue green algae
蓝藻门植物的统称。一般分为蓝球藻、肋球藻、地管藻、念珠藻和多列藻5个目，共约2000个分类单位，中国约有 900个分类单位。蓝藻在地球上已存在28～32亿年，是年代最久的放氧生物，对地球表面从无氧变为有氧环境起了巨大作用。蓝藻中的一些种类，可作为农作物的氮肥源、鱼和家禽等的饲料以及直接供人类食用。但蓝藻过量繁殖会形成水华，导致水质败坏，从而对水产养殖业和环境造成有害影响。
形态构造蓝藻为单细胞个体、群体或细胞成串排列成藻丝的丝状体，不分枝、假分枝或真分枝。细胞外具主要由肽多糖组成的胞壁，并往往有粘质胶鞘或胶被包裹。细胞质可分为周围有色素的色质区和中部无色具核质的中心质区。细胞质中常具有大小不等的强反光颗粒。浮游蓝藻往往有伪空胞（又称气泡），为两端呈锥形的微型空筒所组成，有遮光和漂浮的功能。
生物学特性蓝藻细胞以直接分裂方式增殖。分裂时细胞中部收缢形成隔壁，将细胞一分为二，丝状蓝藻往往断裂成短的细胞列，可以继续分裂形成新的丝状体。蓝藻也行无性生殖，形成内生孢子或外生孢子。有许多丝状蓝藻能形成厚壁孢子，贮存内含物丰富，有较强的抵抗外界不良环境的能力。厚壁孢子的细胞质可分裂产生新的藻丝。念珠藻目和真枝藻目的许多种类中有异形胞，由营养细胞分化形成，它的呼吸作用较营养细胞强，造成异形胞内的厌氧环境，是固氮酶固氮的主要场所。
蓝藻分布很广，在淡水和海水中、潮湿和干旱的土壤和岩石上、树干和树叶以及温泉、冰雪，甚至在盐卤池、岩石缝等处都可生存，有些还可穿入钙质岩石或钙质皮壳中(如穿钙藻类)生活，具有极大的适应性。在热带、亚热带的中性或微碱性生境中生长特别旺盛。有许多种类是普生性的，如陆生的地木耳 (Nostoc commune)，不仅存在于热带、亚热带和温带，在寒带甚至南极洲亦有发现。
蓝藻的抗逆性很强，能耐干旱，有些干燥标本存贮65～106年还可保持活力。中国的固氮鱼腥藻(Anabaenaazotica)干燥保存19年后再重新培育时还能生长和固氮。有些蓝藻能在76℃温泉中生长繁殖，有的在54℃条件下还能生长固氮(如鞭枝藻Mastigocladus laminosum);有的可抗-35℃的低温（如地木耳）;有一些在过饱和盐水中也可生长。因此，蓝藻常是先锋植物。
培养和利用约有150多种蓝藻(大多数为念珠藻目的种类)能固定大气中的分子态氮成为结合态氮，并进一步合成蛋白质。其胞外有丰富的多糖类胶质，并含生长刺激物质，适于作稻田肥料，改良土壤，提高土壤保肥、保水能力。这些蓝藻称为固氮蓝藻。在热带、亚热带地区，固氮蓝藻在每公顷稻田中每年能固氮1～70千克。中国已筛选出固氮蓝藻藻种并创立了人工繁殖技术。其方法是先在实验室内培养原种，然后接种到水深3～5厘米的育藻池──土池或塑料薄膜池中扩大培养。池上加小拱薄膜覆盖以控温防雨。藻长满水面即及时捞取晒干贮存备用，或接种到空闲茬口田、杂交水稻制种田扩大生产藻种。收获的藻种可晒干或以鲜藻接种到刚插秧的晚稻田中繁殖，作为本田块的肥料。亦可捞取部分鲜藻接到其他田中繁殖或晒干备明年应用。此外，利用固氮蓝藻所含生长刺激物质处理作物的种子或秧苗，可获得壮秧和根系发达的植株。
蓝藻含有较高的蛋白质（一般为20～50％）、较完备的氨基酸和多种维生素。有些蓝藻可作为食品，如发菜(Nostoc flagelliforme，产中国西北干旱地区)、葛仙米（N.sphaeroides，产华中、华南山区稻田和湿地）、地木耳等。螺旋藻（Spirulina platensis）粗蛋白含量可达70％，为乍得和墨西哥的传统食品，近年来已人工培养作为商品，用作养鱼饲料。中国繁殖螺旋鱼腥藻(Anabaena spiroides)作为鱼种饵料效果良好，有些鱼类如非鲫等的成鱼也以蓝藻作为饵料。
有害影响在富营养化水体中，蓝藻大量繁殖可形成赤潮，导致养鱼池水缺氧而使鱼浮头甚至死亡，也会影响紫菜、蛏、蛤等的正常生长。此外，水华和赤潮发生时，蓝藻的有毒突变种分泌的毒素以及腐藻分解时散发的腐臭将影响饮用水源的水质，使人畜中毒。