[拼音]：sanjiao
[外文]：the Three Jiaos，the Triple Energizers，the Triple Burners
上焦、中焦、下焦的合称。与胆、胃、小肠、大肠、膀胱合称为六腑。三焦的形态与部位，历代争论较大，概括起来可分为无形和有形两说。无形三焦说认为三焦“有名而无形”，即认为三焦没有具体的形态，但有一定的功能。有形三焦说认为三焦即是人体“脏腑之外，躯体之内，包罗诸脏，一腔之大府也，”故又称作“孤腑”。更有人结合西医解剖学知识，认为三焦相当于人体内的淋巴系统或组织间液。目前多数看法是把三焦作为部位和功能的划分，并非一般脏器实体。即将躯干划分为三个部位，横膈以上为上焦，包括内脏心与肺；横膈以下至脐为中焦，包括内脏脾与胃；脐以下为下焦，包括内脏肝、肾、大肠、小肠、膀胱等。
对于三焦功能的看法则是一致的，认为主要是升降诸气和通行水液。升降诸气，是指三焦是人体之气升降出入的道路，人体之清气宜升，浊气宜降，特别是元气发源于肾，必须通过三焦而布散至五脏六腑，充沛于全身，以激发、推动各个脏腑的功能活动。所谓通行水液，是指三焦乃水液的通道，有疏通水道，运行水液的功能。人体津液代谢的生理过程是由多个脏腑的共同作用而完成的，但必须以三焦为通路，才能正常地升降出入。三焦主持诸气与通行水液的功能是有内在联系的。这是因为，水液的运行全赖气的升降出入，而气必须依附于血和津。气升降出入之道，必然是津、血之道；而津液升降出入的通路，也必然是气的通道。
元气借三焦之道通行于三个不同的部位，并运行于全身，因此元气所过之不同脏腑就会发生不同的气化作用，这也就是上、中、下三焦不同功能的体现。上焦主宣发散布，即通过心肺的输布作用，布散水谷精微以营养全身，有“上焦如雾”之说，形容上焦升化蒸腾水谷精气和津液，像天空雾露之弥漫状态。中焦主腐熟水谷，有消化、吸收并输布水谷精微和化生血液的功能，有“中焦如沤”之说，形容中焦脾胃将水谷腐熟为乳糜状态。下焦主分别清浊、排泄糟粕和尿液，这主要指肾与膀胱的泌尿功能和大肠的排泄作用，有“下焦如渎”之说，形容水浊不断地向下疏通、向外排泄的状态。所以，三焦的功能关系着人体水谷精微的化生和津液代谢的全过程。
三焦代表人体上中下三部分及其所包括的脏腑，三焦的病变也就是上、中、下三焦所属脏腑病变的反映，其临床表现、辨证论治、养生保健等均可参考各个脏腑的有关内容。