[拼音]：tianran xiangjiao
[外文]：natural rubber
来源于野生或种植的含橡胶的植物。它的化学成分是顺式或反式－1，4－聚异戊二烯：
在室温下，硫化后的天然橡胶受外力作用，能被拉伸变形，但应力消除后，又能很快回复到原来的形状，这是橡胶物质区别于其他材料的特性──弹性。
最早发现野生橡胶树刀伤处有乳液流出的是印第安人，他们称之为“caoutchouc”，印第安语的含意是“树流的泪”，天然胶乳一直沿用此词。英文“rubber”一词是由于英国化学家J.普里斯特利发现铅笔字能被橡皮擦去而得名。天然橡胶是对应合成橡胶而采用的名称。
简史15世纪前，印弟安人就已经用天然橡胶制成橡皮球、防水衣鞋等。1820年C.麦金托什制成夹布雨衣；同时T.汉考克发明塑炼机，可将固体橡胶软化后，加料混炼并成型。1839年美国C.古德伊尔发明了橡胶硫化法，为橡胶工业的发展奠定了基础。1888年英国人J.邓洛普制成了实用的充气轮胎，是划时代的贡献。1900～1910年C.D.哈里斯测定了天然橡胶的结构，为人工合成橡胶开辟了途径。1910年C.B.列别捷夫以金属钠为引发剂使丁二烯聚合成为丁钠橡胶。
橡胶植物天然橡胶可以从大约2000种含橡胶的植物中取得，但有生产经济价值者为数不多。历史上用来生产橡胶的橡胶植物有巴西橡胶树，木薯、印度榕、非洲橡胶藤、银胶菊、美洲橡胶树、青橡胶草、古塔波橡胶树和杜仲等。实际上巴西橡胶树是世界上种植面积最广和产量最高的品种，除此之外，现在认为有希望种植的只有银胶菊和橡胶草。
产地和产量巴西橡胶树原是生长在南美洲的亚马孙河谷、属于大戟科的一种野生橡胶树，后来H.A.威克姆在巴西采集巴西橡胶树种子送往英国，育出幼苗，分送锡兰、马来西亚和爪哇种植。这是从野生橡胶树转为人工栽培的起点（见巴西橡胶）。1912年东南亚栽培橡胶的产量已超过巴西野生橡胶；1932年东南亚的栽培橡胶占世界总产量的98％；80年代天然橡胶年产量已超过370万吨。世界天然橡胶生产国有 37个，主要分布在亚、非、拉美热带地区，植胶面积共1.9亿亩，年产干胶370多万吨。东南亚地区植胶面积约占85％以上，产量也占85％以上。主要产胶国有马来西亚、印度尼西亚、泰国、斯里兰卡、印度、中国、利比里亚、菲律宾、尼日利亚、越南、扎伊尔、巴西等。植胶面积最大的是印度尼西亚，有3400多万亩，产量以马来西亚居首位，约占50％。
干胶片的制备割伤橡胶树皮流出的新鲜胶乳含橡胶20％～40％、糖1％～2％、蛋白质1％～2％、树脂物1％～1.5％、水分55％～75％、 灰分小于1％。可以用离心或膏化浓缩法制成浓缩胶乳，以应用于胶乳工业;也可以制成固体干胶片，应用于橡胶工业。
制备干胶片的主要程序为酸化凝固、压片、熏烟。不经熏烟的风干胶片颜色浅，含沉淀蛋白质、灰分和水分较多。两者都适用于制造高级橡胶制品。从胶乳制得的白皱片，色白干净，主要用于浅色高级橡胶制品；褐皱片是采用自然凝固的杂胶作原料，经浸泡、洗涤、压皱、空气干燥等工序制成的有皱纹的褐色胶片，含杂质较多，质量较次，只能用于一般橡胶制品。
一般按照制造方法和质量优劣分为烟片胶、皱片胶（又分为白皱片和褐皱片）及风干片胶数种。每种再分为若干级。与标准样品对比进行商品检验、鉴定等级。
天然橡胶的物理和化学性质天然橡胶具有优良的弹性和机械强度，并且具有较好的抗曲挠性、气密性和绝缘性，它耐碱而不耐强酸，不耐油和有机溶剂。
天然橡胶化学性质比较活泼，可以进行加成、取代、环化、裂解等反应，由此可以变成硫化橡胶和多种橡胶衍生物。天然橡胶中混入硫黄加热，可以发生硫化反应，使其由线型结构转化为网状结构，加入促进剂可以加速这一反应（见高分子交联）。
天然橡胶容易与氧反应而被氧化，使分子链断裂和过度交联，出现发粘和龟裂现象（见橡皮龟裂），使物理力学性能下降。光、热、应力和铜、锰等金属都能促进老化，臭氧对橡胶的损害更为严重。通过添加防老剂，其耐老化性能可以大大改善（见高分子老化）。
- 参考书目
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- C.M.Blow and C.Hepburn，Rubber Technology and Manufacture，2nd ed.， Butterworths，London，1982.