[拼音]：shiwulian
[外文]：food chain
一切生物为了维持生命都必须从外界摄取能量和营养，以这种能量和营养的联系而形成的各种生物之间的链索称为食物链。首先是绿色植物（包括藻类）在阳光下进行光合作用，依靠体内的光合作用色素把二氧化碳转变成有机物，储存于体内。绿色植物为草食动物所食，草食动物又被肉食动物所食，逐级传递能量和营养，构成食物链。食物链上的每一个层次都称为一个营养级。彼此交错的食物链构成食物网。
C.R.达尔文在1859年最先发现生物之间存在着食物联系，他在英国牧草田内观察到丸蜂(Bombus)传布紫花苜蓿(Medicago sativa)花粉，田鼠(Microtus)捕食丸蜂，家猫捕捉田鼠。C.S.埃尔顿在1927年首先使用了食物链这个名称。由植物或无生命的有机体开始，经过不同的食物类型彼此间发生联系，因而在群体内甲食乙、乙食丙，形成甲─→乙─→丙这样的连锁关系。他认为一般食物链只有5～6个营养级。L.B.斯洛博金在1961年提出食物链最多不超过7个营养级。
类型
根据环境以及生物之间的食物联系，食物链有以下几种类型：
（1）捕食性食物链:既存在于水域，也存在于陆地环境中。生物间以捕食的关系而构成的食物联系，由较小的生物开始逐渐到较大的生物，后者捕食前者。如：藻类─→甲壳类─→鲦─→青鲈；麦─→麦蚜─→肉食性瓢虫─→食虫小鸟─→猛禽。
（2）寄生性食物链：生物间以寄生物与宿主关系而构成的食物联系，由较大的生物开始逐渐至较小的生物，后者寄生在前者的机体上。如：哺乳类或鸟类─→跳蚤─→原生动物─→细菌─→滤过性病毒。
（3）腐生性食物链：腐烂的动物尸体或植物体被微生物利用，如森林中的动物尸体和枯枝落叶为微生物所利用而构成的食物链。
（4）碎食性食物链：经过微生物分解的野草或树叶的碎片，以及微小的藻类组成碎屑性食物，被小动物、大动物相继利用而构成的食物链。
物质和能量的流动
在食物链的能量转换过程中， 通过每一营养级，能量均有损耗。光能通过光合作用转变为化学能贮存于植物体中的有效率一般为0.2％左右，捕食动物保存的能量为摄取能量的 5～20％。食物链中最低一级营养级的生物个体数最多，随营养级的升高，个体数逐级减少，呈金字塔形（见生态系统）。
食物链对环境有十分重要的影响。有害人体健康和生物生存的毒物会通过食物链扩散开来，增大其危害范围。例如从生活在北极的白熊和南极的企鹅体内都能检出DDT。DDT能到达远离人类现代生产活动的地方，除了DDT以气溶胶的形式通过大气传播以外，食物链也是一个重要的传递途径。
生物还可以在食物链上通过生物放大作用，逐级浓缩有毒物质，达到致死剂量，危害人类。如水俣病、痛痛病、脱发症和婴儿白血症等公害病，就是通过有关的食物链引起的。
食物链的研究
研究有毒物质在食物链中的迁移转化规律，对防止有毒物质的扩散，减轻环境污染以及利用生物净化环境等均可提供重要的科学依据。
研究食物链的组成及其数量的调节对维护生态平衡具有重要作用。如滥加捕杀某类动物，就会影响这类动物所在环境的食物链，破坏自然界的平衡和协调，导致该地区的生物群落的改变，使生态系统失去平衡。
研究食物链的方法，以往是分析动物胃肠内的食物成分，以判断它们的食性，确定它们在食物链中的位置。目前采用的方法是将放射性同位素32磷喷射到植物附近的土地上，或者将同位素引入某一类植物，再通过对周围各种生物体内32磷的放射性强弱的测定，确定食物链的结构和组成。
食物网
在每一个生态系统中，各生物之间在食物上的联系，并不只是一种直线的关系。一种动物不是只吃一种食物，而同一种食物又会成为不同动物的食物，所以生态系统中有许多食物链，彼此之间形成错综复杂的网络，如图。
- 参考书目
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- E. P. Odum，Fundamentals of Ecology， 3rd ed.， W. B.Saunders & Co.， Philadelphia， 1971.
- P. R. Ehrlich， A. H. Ehrlich & J. P. Holdren，Ecoscience，Population，Resources，Environment，W.H. Freeman & Co，. San Francisco， 1977.