[拼音]：yingyangji
[外文]：trophic level
生物群落中的各种生物之间进行物质和能量传递的级次。
生物群落通常包括多种植物、动物和微生物，它们由食物的关系结合在一起，互相影响，互相依存，形成食物链。在食物链上位于不同的层次，形成不同的营养级。绿色植物、藻类和一些光能自养微生物，利用太阳能，在光合作用中吸收二氧化碳，释放出氧气，把由环境中摄取的简单的无机物转化为复杂的有机物，借以储存物质和能量。此外，一些化能自养微生物也能利用化学能把无机物转化为有机物。这些有机物的最初制造者，称为生产者，属于第一营养级，或称为基级。动物以现成的有机物为食物，完成自己的代谢过程，称为消费者。动物可分为一级消费者、二级消费者等。直接以生产者（主要是绿色植物）为食物的动物（草食动物）是一级消费者，属第二营养级；以草食动物为食物的肉食动物是二级消费者，属第三营养级；以二级消费者为食物的动物是三级消费者，属第四营养级，依此类推。如在草原上，青草─→兔─→狐狸─→狼构成一条捕食性食物链，后者捕食前者，青草是第一营养级，兔是第二营养级，狐狸是第三营养级，狼能捕食狐狸，是第四营养级。具有分解能力的微生物，包括一些鞭毛虫、土壤线虫等微型动物，能把动、植物的残体和排泄物等的有机成分分解成简单的化合物。这些化合物重新回到环境里去，供生产者利用。微生物和这些微型动物被称为分解者。在这个过程中，它们利用其中的部分物质和能量完成自己的代谢活动，维持自己的生存和繁殖。它们是建立在第一、二、三、四等营养级之上的另一个营养级。
生物群落的组成成分不同，形成了各种不同的食物链。一般说来，食物链越长，营养级的数目越多；食物链越多，彼此关系越复杂，营养结构也越复杂。但是，在任何一个营养结构中，一般都包括第一营养级。最简单的营养结构包括两个营养级，较复杂的营养结构包括五个营养级，超过五个营养级的少见。
物质和能量由低位营养级生物向高位营养级生物传递和转化过程中均有损耗，如草食动物食用绿色植物，只能消化和同化其中的一小部分有机物。因此在一个生物群落中低位营养级的生物个体数目和生物量多，随着营养级的升高而减少，呈金字塔形。
人类处于最高位的营养级。各种环境污染物可通过食物链逐级富集或转化，进入人体，危害人类健康。如海水中汞的浓度为0.0001ppm，生长在海水中的植物含汞量达0.01～0.02ppm，浓缩系数为100～200；以水生植物等为食物的小鱼体内汞的浓度达0.1～0.3ppm，浓缩系数为1000～3000；而以小鱼等为食物的肉食性鱼类体内汞的浓度高达1～2ppm，浓缩系数为10000～20000。人食用被汞污染海域内的鱼类，就可能中毒。