[拼音]：Dizhong Hai
[外文]：Mediterranean Sea
世界最大的陆间海之一。介于亚、欧、非 3洲之间。东西长约4000公里，南北最宽处1800公里，面积约251万平方公里。平均深度1541米，最大深度5093米，水体积约384万立方公里。海岸线长约22530公里。西出直布罗陀海峡通大西洋；东南经苏伊士运河、出红海，进入印度洋；东北经达达尼尔海峡、马尔马拉海、博斯普鲁斯海峡与黑海相通。在交通和战略上均占有很重要的地位。
地中海被半岛、岛屿和海岭分隔，形成许多大小不等的海和海盆。一般以意大利半岛、西西里岛至突尼斯的海岭（深366米）一线为界分地中海为东、 西两大部分。西地中海又可分为 3个海域：阿尔沃兰海、巴利阿里海和第勒尼安海。阿尔沃兰海位于最西部，在直布罗陀海峡以东，西班牙和摩洛哥之间，面积约5.4万平方公里，最深处超过1500米，沿岸大陆架宽度3～18公里之间，海域内有一小火山岛。阿尔沃兰海以东，科西嘉岛、撒丁岛、西西里岛和突尼斯一线以西的巴利阿里海(海盆)，是西地中海最大的海域；面积24万平方公里，海盆最深处3332米；大陆架宽度不一，埃布罗河口和利翁湾最宽，前者27～63公里，后者72公里，土仑到热那亚大陆架极窄，仅3～9公里。第勒尼安海位于科西嘉—撒丁岛与意大利之间，以墨西拿、托斯卡诺、博尼法乔及撒丁等海峡与其他海域相通；面积约21.4万平方公里，最大深度3730米，海底地形较复杂，大陆架仅几至几十公里。
东地中海又可分为亚得里亚海、伊奥尼亚海、爱琴海和黎凡特海（海盆）。在意大利半岛和巴尔干半岛之间，北为亚得里亚海，南为伊奥尼亚海。前者面积13.2万平方公里，海水较浅，约有2/3的海深不足200米，北部为大陆架区，约有1/3的海深不足100米，南部为海盆区，最深处1590米；后者面积61.6万平方公里，最深处（在南部）达5093米，是地中海最深处。爱琴海介于希腊与土耳其之间，面积21.4万平方公里，大小岛屿星罗棋布，为多岛海，平均水深570米，最深处在克里特岛以东，达3543米。黎凡特海在小亚细亚半岛和克里特岛以南，面积32万平方公里；起自意大利南端之南的地中海海岭，向东至东经26°附近折向东北，止于塞浦路斯岛西，其北部与克里特岛之间有一对平行海沟，其中普林尼海沟深4384米，为黎凡特海盆最深点。(见彩图)
地中海受西风带和副热带高压年内的交替控制，形成为典型的地中海气候。除突尼斯以东的非洲沿岸相当干燥外，其余海面体现了冬季温和湿润，夏季炎热干燥的特征。2月平均气温，北岸5℃左右，南岸14～16℃;8月平均气温，北岸22℃以上，南岸超过25℃。东地中海位置比西地中海偏南6个纬度，因此表层平均水温高于西地中海。最高水温出现在利比亚海岸的苏尔特（锡尔特）湾，8月均温为31℃；其次在土耳其的伊斯肯德伦湾，8月均温为30℃。最低水温在亚得里亚海北端的里雅斯特湾，2月均温为5.2℃。年降水量自西北向东南减少，从1100～1300毫米递降到50～100毫米。冬暖夏热，蒸发旺盛，海面年蒸发量1250毫米；周围为多山的海岸和荒漠海岸，注入的大河较少，海水盐分很高。西部海水含盐度大于海洋平均值，为37‰；东部含盐度最高达39.5‰。从海面到底部，含盐度差别很小。淡水补给有限，来源于四周河水的水量仅占总水量的5％，降水占21％，其余71％和3％ 分别来自地中海与大西洋、黑海之间的水体交换。大西洋表层含盐度较低的水流，经直布罗陀海峡东流入地中海，流量达175万立方米／秒；在离海面125米深处，含盐度较高的地中海水西流入大西洋，流量为168万立方米／秒。两者相差7万立方米／秒的流量成为地中海水的主要补给来源，保持地中海水面的相对稳定。地中海与黑海之间通过黑海海峡也有类似的水体交换。黑海表层较淡的海水，流入地中海，流量1.26万立方米／秒;地中海下层盐分较高的水流流入黑海，平均流量6100立方米／秒。黑海海水也是地中海海水的补给来源。
因地中海的封闭性，内部潮汐微弱，且自西向东变弱。如大西洋岸加的斯港潮差5米，直布罗陀海峡东北的马拉加港递减到3米，阿尔梅里亚港减至1米，意大利的热那亚港仅0.14米。
地中海盐度介于36.5～39.5‰之间。浮游生物很少，大型海生动物更少。鱼类虽然有400多种，但可供食用的只有沙丁鱼、鳀鱼、金枪鱼。风土性海产约有 70多种，如蠔、贻贝等。巴利阿里群岛、西西里岛和突尼斯与的黎波里海域的红珊瑚亦较有名。
地中海周围共有18个国家和地区，人口近3亿。沿岸重要海港有直布罗陀、巴塞罗那、马赛、热那亚、那不勒斯、里耶卡、瓦莱塔、塞萨洛尼基、伊兹密尔、贝鲁特、亚历山大、的黎波里、阿尔及尔等。