[拼音]：Ming Changcheng
明王朝利用北魏、北齐、秦、隋长城的旧筑，先后加修多次的北部地区的军事防御工程，明时称边墙。是中国历史上规模最大的长城。也是保存最完整、最坚固、最雄伟的长城遗迹。西起嘉峪关，东达鸭绿江，横贯甘肃、宁夏、陕西、山西、内蒙古、河北、北京、天津、辽宁等省、市、自治区，全长一万二千七百多里（合6350多公里）。故又名万里长城。明长城不仅工程浩大，在工程材料和修筑技术上也都有很多的改进。
明代修筑长城主要是为了防御北方游牧民族统治者的骚扰。明代前期和中期，退据蒙古故地的北元势力不时南下进行扰掠，中期以后，在东北又有女真的兴起，威胁明王朝的安全。因此，修筑长城以加强防务，成了明朝的一件大事。有明一代，长城、关隘、墩堡的修筑工程几乎没有中断。由此逐步形成了九边重镇分区防守、分段管理和修筑长城的制度。明长城对于明王朝新建政权的巩固、北部地区农牧业生产的稳定和国家的安全都起了积极的作用。
九镇明王朝为便于对长城全线的防务管理和长城本身的修筑，将全线长城分为九镇。委派总兵（亦称镇守）官统辖。其总兵驻地和所辖长城的地段如下：
（1）辽东镇。总兵驻地在辽阳，后又移驻北镇。所辖长城南起鸭绿江边，西至山海关，全长一千九百五十余里。此镇长城到明朝中期以后即很少修葺，多未包砖，遗迹保存较少。
（2）蓟镇。总兵驻地在三屯营（今河北迁西）。所辖长城东起山海关，西至居庸关灰岭口，全长一千二百多里。为现存长城中保存最为完整的一段，工程非常坚固。戚继光任蓟镇总兵时创建的骑墙敌台，改进了长城的防御工事，既增强了防御能力，也使长城更加壮观。其主要工程就在这一段上。
（3）宣府镇。总兵驻地在今河北宣化。所辖长城东起居庸关，西至西浑河（在山西大同东北），全长一千零二十三里。其位置正处于明朝首都的西北要冲，城墙十分坚固，有的地方有内外九重城墙。兵力配备也很雄厚。
（4）大同镇。总兵驻地在山西大同。所辖长城东起镇口台(今山西天镇东北)，西至鸦角山（又名丫角山，在今山西偏关东北），全长六百七十里。
（5）太原镇。又名山西镇。总兵驻地在偏关。所辖长城西起山西河曲黄河岸边，经偏关、雁门关、平型关、固关而达黄榆岭（山西和顺东），全长一千六百余里。作用是为了增强明王朝首都的防御，因其在大同、宣府两镇长城之内，所以又称为内长城。此镇长城也极坚固，有些地方的石墙多达二十多重。
（6）延绥镇。又名榆林镇。总兵驻地在榆林堡（今陕西榆林）。所辖长城东起清水营（今陕西府谷），西至花马池（今宁夏盐池），全长一千七百七十里。
（7）宁夏镇。总兵驻地在今宁夏银川。所辖长城东起大盐池（今宁夏盐池县），西至兰靖（今甘肃皋兰、靖远），全长二千里。
（8）固原镇。总兵驻地在今宁夏固原。所辖长城东起陕西靖边与榆林镇长城相接，西达皋兰与甘肃镇相接，全长约一千里。
（9）甘肃镇。总兵驻地在今甘肃张掖。所辖长城东起金城（今甘肃兰州），西至嘉峪关，全长一千六百余里。
文献记载，以上九镇长城的总长达一万二千七百余里，实际长度还不止此。
建筑结构与工程设施的特点
长城工程由各种城、关、隘口、敌台、烟墩（即烽火台）、堡子、城墙等共同组成一个完整的防御工程体系。城墙，是长城的主要工程。其砌筑材料有砖、有石、有砖石合筑、有泥土夯筑，形式有劈山墙、山险墙、木柞墙、边壕等。其高低宽窄随地形的情况和险要形势而异，山高地险处较低窄，平地或冲要处高大宽阔。北京八达岭长城平均高约七八米，墙基宽约六七米，墙顶宽约五六米。城墙断面呈梯形，顶部内设宇墙，外设垛口，垛口上有用于瞭望和射击的瞭望孔和射孔。墙内有券洞以供守城士卒上下。城墙之上，每隔二三百米设有一突出墙外的台子，此即墙台。墙台上的房屋称铺房，供守城士卒巡逻时遮风避雨之用。敌台亦称作敌楼，跨建在城墙之上。敌台有两层或三层的，内居守城士卒，内还用以储存枪炮、弹药、弓矢等武器。烟墩，即秦、汉以来的亭、燧、烽燧、烽火台等，是利用烽火、烟气以传递军情的建筑物。间距约五至十里，为独立的高台建筑，设于高岗、丘阜或平地转折之处，以便互相了望，传递信号。台上有守望用的房屋和燃烟放火的设备，台下有守卫居处和仓房等建筑。(见彩图)
