[拼音]：faxian xuexi
[外文]：discovery learning
以培养探究性思维方法为目标，利用基本教材使学生通过一定的发现步骤进行学习的一种方式。其主要特点是学习的主要内容必须由学生自我发现。其一般过程包含两个不同的时期。首先，学生需对给定材料重行安排，使之与已有的认知结构相统一，并进一步组织或转换这个综合体，以便发现手段与目的中间的隐蔽关系，或创造出所需求的成品。其次，将发现的内容与认知结构中的有关方面融为一体，贮存下来，以便日后能再现与利用。它在教师公认的教育学技巧中具有特殊地位，被称为一种有效的学习方式或方法。
发现学习曾被一些权威人士大力提倡，J.布鲁纳就是一位积极的倡导人，进步教育运动强调儿童的直接经验或自发兴趣，主张排除种种限制，为儿童提供自动成熟与发展的学习环境，这股思潮为发现学习建立了活动舞台。而且，自17世纪启蒙运动提出理性的力量与法则的寻求以来，“人可以凭借观察与理性发现自然法则”的思想一直占支配地位。这种认识论坚持改善我们的观察力与获得知识的方法，会导致提高我们表述法则的精确性，加强对无数真理的阐释。这种认识论成为人们热衷于发现学习的一个根源。
发现学习具有许多优点或长处。例如，它有助于学会发现的方法，掌握寻找新知识的科学方法和解决问题的技巧；有助于激发智慧潜力，提高学习的内部动机作用；有助于养成学生的发现、创造的欲望与精神；等等。但是，在发现学习的提倡中，有失之偏颇的问题。美国60年代初，不顾学生的智力成熟水平、学科的性质及内容的深浅，将发现学习无限制地推广应用，导致不良效果，便是例证。
发现学习强调学生的自我发现。对于怎样理解学生自我发现精神的问题，正如布鲁纳所指出的，发现不限于寻求人类尚未知晓的事物，它包括用他自己的头脑亲自获得知识的一切步骤。所以，学生的发现主要是再发现。一个人完全靠自己的发现而学习一切东西，是既无必要，也不可能的。“一切真知未必都需自我发现”，“按发现方式进行学习太费时间”，正是人们对发现学习的批评。发现学习的实行，要求教师真正通晓有关学科的基本结构，掌握科学家如何发现原理的过程，并且要具有耐心和灵活机动等品质，一般讲，发现教学没有现成的方案，要根据学生的不同发展阶段的特点、学科的性质和学习进行的阶段性来安排。要求教师创造一种有利于学生独立思考的气氛，尽可能安排各种有利于发现的机会，提出一些具有启发性的问题以使他们体验到某种程度的不确定性，帮助学生寻找和审查有关资料，作出应有的结论。特别要查明所进行的学习是否确实是发现学习。