[拼音]：ye’e ke
[外文]：Noctuidae; noctuids
鳞翅目的1科。有听器，前翅肘脉显若4支，多有副室的蛾类。本科昆虫通称夜蛾。全世界已知约2万种，中国已知约1600种。成虫口器发达，下唇须有钩形、镰形、椎形、三角形等多种形状，少数种类下唇须极长，可上弯达胸背。喙发达，静止时卷曲，只少数种类喙退化。复眼半球形，少数肾形，眼面光滑或有纤毛，某些种类眼缘有睫毛。单眼1 对。触角有线形、锯齿形、栉形等。额光滑或有突起。中足胫节有距1对，后足胫节有距2对，某些种类中、后足胫节具刺。翅约呈三角形，亦有翅尖外凸、外缘锯齿状或后缘凹陷等类型。翅脉较一致，前翅M2(第2中脉)自中室下角伸出，属四岔型，多有副室；后翅Sc（亚前缘脉）与R（径脉）有一段并接，多数不及中室之半。翅缰的数目、翅缰钩的形状不一，翅色多较晦暗，热带地区种类比较鲜艳。前翅通常有几条横线，中室中部与端部通常分别可见环纹与肾纹，亚中褶近基部常有剑纹。皮夜蛾亚科和蕊翅夜蛾亚科的种类前翅多有竖立的鳞片丛；金翅夜蛾亚科的种类前翅多有金色或银色鳞片组成的斑纹；裳夜蛾亚科的某些种类雄蛾翅有香鳞。体型一般中等，但不同种类可相差很大，小型的翅展仅10毫米左右，大型的翅展可达130毫米。
幼虫咀嚼式口器，上颚强大，多有原生刚毛。趾钩通常单序中带。腹足4对，某些种类第1或第1、2对腹足退化。体色多变化，一般较晦暗。老熟幼虫多在地表土下作土室化蛹。金翅夜蛾属的种类常吐丝缀叶，化蛹其中。蛹为被蛹。头、胸、腹和各部的附肢均可在外表上区别。多有下唇须和下颚，第10腹节端部多具末端呈钩形的臀棘。卵呈半球形，表面有隆起的纵棱和横道。
多为植食性害虫，少数种类捕食其他昆虫，例如紫胶猎夜蛾又名紫胶白虫即为紫胶虫的天敌之一。某些种类成虫喙很强，能刺穿果皮吸食果汁，还有少数种类能吮吸人、畜的分泌物。成虫夜间活动，多数对灯火和糖蜜有正趋性。白天隐藏于荫蔽处，栖止时翅多平贴于腹背。
有些学者主张把成虫有下颚须的种类另立为夜蛾科与毒蛾科和灯蛾科最接近，主要区别为：毒蛾科无单眼，喙不发达；灯蛾科后翅Sc脉与R脉的并接部分较长，达到或超过中室之半。