[拼音]：youdai mu(huashi)
[外文]：Marsupialia (fossil)
后兽次纲中唯一的目。根据目前最简单习用的分类，哺乳动物纲分为“原兽”亚纲 (Prototheria)及“兽”亚纲(Theria)。后者包括三瘤齿兽 (Trituberculata)、后兽(Metatheria)和真兽(Eutheria)三个次纲（或附纲、次亚纲，Infraclass）。化石发现较少，主要局限于澳洲和南、北美洲，近年欧、亚、非和南极洲亦有发现。
有袋类与真兽比较，最明显的特征是有育儿袋，实际上是因为没有发育完好的胎盘，因而使幼仔“早产”，产出后在袋中用乳汁哺育生长，到“产期”（或一定的成熟程度）时，再逐步使幼仔脱离母体。中生代各种原始兽类可能多数属于这一繁育方式。但由于在化石上未找到直接证据，目前仍属推测。
有袋类的骨骼特征是腰带前方有一对“袋骨”，与耻骨相关。牙齿齿式为：上颌5.1.3.4，下颌为4.1.3.4。
除了北美洲有一种负鼠之外，现生有袋类仅分布于澳洲及南美洲。大约近1.5亿年前，泛大陆分裂后，北方大陆上发展了真兽类，在南方大陆（包括澳洲、南美洲、非洲及南极洲）恐龙等中生代爬行动物绝灭后，有袋类成为主宰哺乳类。在白垩纪时，有袋类在北方大陆的分布可能也遍及各洲。