[拼音]：haiyang buru dongwu
[外文]：marine mammals
体呈流线形、前肢特化为鳍状、体温恒定、胎生哺乳和进行肺呼吸的海洋脊椎动物。又称海兽。它们都是由陆上返回海洋的，属于次水生生物。一般包括鲸目、鳍脚目、海牛目的所有动物，以及食肉目的海獭(Enchydralutris)和北极熊 (Thalarctor maritimus)。鲸目动物（如鲸、海豚）和海牛目动物（如儒艮、海牛）终身栖息在海里，为全水生生物；而鳍脚目动物（如海豹、海狮）需要到岸上进行交配、生殖和休息，食肉目的海獭和北极熊仅在海中捕食和交配，为半水生生物。生活在河流和湖泊中的白暨豚（Lipotes vexillifer）、江豚(Neophacaena phocaenoides)、贝加尔环斑海豹(Pusasibirica)等，因其发展历史同海洋相关，也被列为海洋哺乳动物。
研究简史
人们早先曾把鲸类称为“大鱼”，把海牛和儒艮称为“美人鱼”。后来发现这些动物具有兽类的特点，又叫它们为“水兽”。18世纪，林奈和拉马克最先给以科学的命名。1958年，V.谢弗发表第一本有关海洋哺乳动物的专著《海豹、海狮和海象》。1965年，R.J.哈里森和J.E.金最先把所有生活在海洋里的哺乳动物归至在一起，撰写成《海洋哺乳动物》。1972和1974年，哈里森《海洋哺乳动物的功能形态解剖学》(2卷)和S.H.里奇韦《海洋的哺乳动物》的出版，标志着海洋哺乳动物的研究进入到生理、生化和实验动物学的新阶段。
中国对海洋哺乳动物的记载很早，明代李时珍《本草纲目》和清代蒋廷锡《古今图书集成》中就有描述。寿振黄等编写的《中国经济动物志·兽类》(1962)列出了中国海洋哺乳动物的系统纲目。60年代以来又有不少新发现，到1978年止，中国已知有30余种鲸类（包括海豚）、4种鳍脚类和1种海牛类动物。研究内容也由分类描述发展到形态解剖、生态和生理方面。
分类
海洋哺乳动物主要包括鲸目 (Cetacea)、鳍脚目(Pinnipedia)和海牛目(Sirenia)。
鲸目全水栖。体形似鱼，体长从 1米多至30多米。皮肤裸露，仅吻部具少许刚毛。皮下脂肪肥厚，以保持体温并减少身体的比重。前肢鳍状，适于水中游泳。后肢退化，仅剩一对小骨片。有尾鳍，是主要的游泳器官。眼小，视力较差，主要靠回声定位寻找食物和逃避敌害。鼻孔1～2个，位于头顶，俗称喷水孔，是鲸类的重要特点。肺左右两叶，营呼吸作用。无外耳壳，外听道细小，但感觉灵敏，能感受超声波。有乳房一对，胚胎时期都具齿，但须鲸类的齿在出生时变为鲸须，而齿鲸类的齿终生保留。（图1、图2）。
鲸目分为3个亚目，现有90余种。
海牛目全水栖。体呈纺锤形，皮厚而具稀疏的毛。颈短，有缢纹，颈椎互相分离。前肢鳍状，适于水中游泳；后肢缺失，仅保留腰带骨。无背鳍，尾鳍宽大、扁平，是游泳器官。臼齿具平坦的咀嚼面，胃多室，肠长，为植食性动物的特征，主食海藻。行动缓慢，性好群居。
本目动物分 3科，现存两科 4种。
（1）大海牛科(Hy-drodamalidae)，在 18世纪时因捕捞过度而灭绝。
（2）海牛科(Trichechidae)，尾呈铲形，颈椎 6枚。
（3）儒艮科(Dugongidae)，尾呈新月形，颈椎7枚（图3）。
鳍脚目
半水栖。体形似陆兽，体表密被短毛。头圆，颈短。四肢皆呈鳍状，趾（指）间有蹼，故名鳍脚类。前肢起平衡作用，后肢是主要游泳器官。鼻和耳孔皆具活动的瓣膜，潜水时可将耳、鼻孔关闭。口大，周围有大量触毛，口内具不同型的牙齿。听觉、视觉、嗅觉都很灵敏，在水下具有声通讯和回声定位的能力。
该目包括海狮科(Otariidae)、海象科(Odobenidae)和海豹科(Phoeidae)，现有30余种。海狮科具外耳壳和阴囊（图4）。海象科和海豹科无外耳壳和阴囊，海象科上犬齿巨大，露于唇外，成为獠牙。（见彩图）
生物学特征
海洋哺乳动物除具有胎生、哺乳、体温恒定、用肺呼吸等陆上高等哺乳动物的特点外，还由于生活在海洋中，产生了一系列的水生特征。
体型海洋哺乳动物的体型都很大，远非陆生哺乳动物可以相比。蓝鲸为世界最大的动物，体长达33米、重达 190吨。即使体形最小的海獭，其成年雄性体长也达1.47米、重约45公斤；雌性长为1.39米、重约33公斤。
海洋哺乳动物都是游泳生物。身体呈纺锤形或流线型。其中鳍脚目动物和海獭、北极熊是半水生生物，均具四肢，外形与陆上兽类相似。鲸类和海牛类是全水生生物，体形似鱼，但它们的尾鳍呈水平状，与鱼类的垂直状尾鳍是不同。
肺呼吸海洋哺乳动物是由陆上动物演化而来，依然保持着用肺呼吸的方式，每隔一段时间便浮出水面换气。它们不但善于游泳，还善于潜水，抹香鲸(Physetercatodon)可潜在水中长达1.5小时。
体温海洋哺乳动物分布很广，南、北两极尤多。为保持体温，防止体热过多的散失，它们都有很好的保护层：鲸类具有很厚的皮下脂肪，鳍脚类具有很好的毛皮。
繁殖生长海洋哺乳动物繁殖较慢，多数一年一胎、一胎一仔，有的是三年一胎。哺乳期较长，半年至一年多。初生仔也较大，如抹香鲸出生时体长约4～4.5米，刚出生的海獭长约61厘米。幼兽跟随母兽的时间也较长，这些都是为了保证其后代的成活率。
意义
鲸类是重要水产资源，经济价值很大。它们的皮可制革，肉可食用，脂肪可提炼工业用油，是做肥皂、蜡烛等的材料，骨可制作骨粉，内脏可作维生素制剂。抹香鲸的鲸脑油可做精密仪器的润滑油。著名的龙涎香是抹香鲸肠部的产物。
海牛类、鳍脚类中的一些动物和海獭的毛皮质地优良，是制衣作帽的原料。另一些种类的皮可制革，有的还可食用。海象、海豹、海牛和儒艮的脂肪可炼油，供食用、点灯或作润滑油。儒艮的油是贵重的药材。它们的肉均可食用。海象的牙还能用于象牙雕刻。海豹的雄性生殖器是生津补血、健脑补肾的良药。
随着仿生学的发展，人们对海洋哺乳动物的潜水能力、游泳速度、回声定位、体温调节和发达的智力，越来越重视。驯养海洋哺乳动物为军事和潜水作业服务，进行人和动物的“对话”，充当海洋牧场的“警犬”等工作，已在不少国家尝试。海洋哺乳动物也是人们喜爱的观赏动物。
- 参考书目
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- R.J.Harrisen，J.E.King，Marine Mammals，Hutchin-son Univ.Library，London，1965.
- S.H.Ridgway，Mammals of the Sea，Charles C.ThomasPubl.，Springfield Illinois，1972.