新加坡岛现代历史要追溯至1819年英国人史丹福·莱佛士把该岛建设成港口，在英国治下该地茁壮为重要的转口港，负责印度支那以及东南亚间之贸易，进使该地成为主要的海港城市。在第二次世界大战期间，新加坡岛在1942年到1945年被大日本帝国所占领，日本将沦陷的小岛改名为“昭南岛”，行政上称作“昭南特别市”。当战争接近尾声之际新加坡重新为英国统治也开始让新加坡自治，新加坡渴望加入马来亚联合邦并在1963年和该国一起建立马来西亚联邦，然而社会内部的矛盾与激化，促使人民行动党和掌握马来西亚政权的巫统产生歧见，最後马来西亚将新加坡逐出联邦，新加坡这个弹丸小岛在1965年8月9日成为独立的共和国。
在面临失业率高以及住屋不足的压力下，新加坡开始一连串的现代化过程，建立起轻工业、发展大型国宅以及重金投资在公共教育上，从独立後新加坡每年经济成长率高达9%以上，在1990年代该地成为世界最为繁荣的国家之列，伴随而来的是高度经济发展的自由市场经济、国际贸易，以及在亚洲仅次於日本的国民平均所得。
