现代西方哲学的“语言学转向”诞生了分析哲学，当代技术哲学的“经验转向”孕育了工程哲学。应当看到，虽然工程在经济发展和社会现代化过程中发挥着愈来愈重要的作用，但同时又在工程领域中不断出现同社会不和谐、与环境不协调、同人文相冲突、与伦理相悖离等诸如此类的败笔工程，这不能不引起我们的哲学反思和追问。例如，被喻为“大裤权”的新央视大楼，其色情设计意象，引发国人质疑;安徽阜阳颖泉区耗费巨资修建的政府办公楼“阜阳白宫”，与落后地区形成强烈反差，陷入伦理鞭挞;重庆忠县黄金镇形如“天安门”像宫殿式的办公楼，与周围一座座低矮破旧的民房格格不入，被戏为豪华衙门;等等。通过调查发现，工程史上及近年来的一些所谓“败笔工程气往往不是工程技术本身的原因，而是其“反自然性、反人文性”所致。
工程之所以受到哲学关注，就在于工程不仅仅是一个科学的或技术的问题，它还要涉及人文问题和生态问题。工程的问题域己从工程学扩展到哲学、社会学、人类学和环境科学，需要整体上认识和把握工程的本质、结构、特征、共同规律和运行机制，需要从哲学的高度阐释工程，进行工程的哲学抽象。
根据马克思实践唯物主义，哲学不只是用不同的方式解释世界，更重要的在于改变世界。工程哲学从其诞生之日起，就决定了它是一门改变世界的实践哲学。一方而，工程领域中像工程观、工程合理性、工程发展这样一些最普遍性和根本性的工程问题，需要工程哲学去思考、阐明和总结;另一方而，工程哲学的使命就是指导工程活动体现人文价值理性，促使工程达到真善美的理想境界，通过排除和克服假、恶、丑的工程现象，不断取得工程进步，引领工程与人、自然和社会之间趋于和谐共生，这是由工程哲学所具有的实践性质决定的。对此，林初学就水坝工程建设争议进行哲学审视，强调“真善美是科学人文主义研究的范畴，科学的主要使命是判别真的问题，善的问题留给价值观判断，美的问题交由艺术思想评价。而工程哲学研究的使命是要把这几个方面总括起来，让我们的工程师具有更强的社会责任感和全局意识。
工程哲学可以在工程与哲学之间架起一座联系和沟通的桥梁。加强工程界与哲学界的互动、融合与联盟，促进工程哲学参与到国家重大工程咨询和评价，指导工程研究和工程实践活动，为国服务，这对于扩大工程哲学的影响，统领工程活动理性进步具有重要意义。
显然，工程哲学是一门开放性和实践性很强的哲学学科，它既要开启包括工程界在内的各界人士的理论思维，又要构筑工程存在理性的逻辑思辨基础，还要提供工程研究和工程实践的世界观、价值观和方法论。“工程哲学体现了思想家们对工程化了的现代人类生存方式的密切关注。作为一门实践哲学，工程哲学既是建设性的，又是批判性的，具有双重认识维度和研究视角，工程哲学仟重而道远。
