[拼音]：zhiwu shuailao
[外文]：plant senescence
导致植物自然死亡的生命活动衰退的过程。一、二年生植物及某些多年生植物（竹、龙舌兰）在开花结实后，整株植物衰老死亡。大多数多年生草本植物每年秋季地上部分衰老死亡，而根与地下茎仍延存。多年生木本落叶植物每年秋季叶片和幼枝衰老脱落，但其他部分仍然生存。衰老器官在死亡前将其贮藏物质甚至解体的原生质运往新生器官或其他器官，有利于植物个体的生存或种的延续，因而衰老并不是一个纯粹消极和被动的过程。
植物衰老的原因还不十分清楚。一次开花植物开花后衰老死亡；而不断摘除一年生植物的花或果实，可使它生活多年而不衰老。这表明衰老可能是由于营养体中的营养物质被生殖体消耗所致。但叶的衰老过程在开花结实前就已开始，其主要表现是：叶绿素、蛋白质和核糖核酸的含量下降；一些水解酶的活性上升，可溶性氮的含量增加；光合速率下降；呼吸速率到衰老末期也迅速下降。许多果实衰老时呼吸速率在剧降前还常出现显著上升现象，称为呼吸跃变。用赤霉素、细胞分裂素等处理可延缓衰老；乙烯、脱落酸等则可促进衰老。因此衰老也可能与植物体内激素平衡的变化有关。此外，衰老还常由外界因素引起，如不适宜的温度、水分亏缺或过多、矿质元素缺乏、辐射以及大气污染等。
对植物衰老的研究对农业上增产和保持、提高产品器官质量有重要意义。如试用BA(6-苄基腺嘌呤)处理小麦叶片，可以延长叶片寿命;BA还可用于防止甘蓝、莴苣、花椰菜失水衰老，利于保鲜。插花的保鲜则可用硝酸银等处理。采用气调法降低贮库内的温度和氧含量，同时提高二氧化碳含量，可使果实延长贮藏寿命。用催熟剂如乙烯利等使果实和棉铃等催熟，实际上是促进衰老的一种措施。