[拼音]：weimao ke
[外文]：Celastraceae
双子叶植物纲蔷薇亚纲的1科。乔木或灌木，常攀援状。托叶小或无，早落；单叶互生或对生，全缘或有锯齿。花序为腋生或顶生的聚伞花序或总状花序；花两性，有时单性，辐射对称；萼小，4～5裂，宿存；花瓣4～5，覆瓦状排列，稀镊合状排列；雄蕊4～5，着生于花盘上，与花瓣互生，花药2室；子房上位，1～5室，与花盘分离或藏于其内，每室具1至多颗胚珠，花柱具全缘或3～5裂的柱头。果为翅果、浆果或蒴果；种子常有假种皮；胚乳有或无。花粉一般为扁球形或近球形，具3孔沟，外壁2层，外层稍厚于内层，外壁具明晰网纹，至沟边显著变细，轮廓线呈波浪形。染色体基数x＝8，23，40等。约40属 500种左右。主要分布于热带、亚热带及温带地区。中国有12属200多种，全国各地均产。其中十齿花属、永瓣藤属为中国特有属。
卫矛科植物最早出现于北美的白垩纪早期，可见本科植物早在中生代晚期就已存在，经过几次冰期与间冰期以及造山运动得以保存发展。在区系地理成分上属于泛热带成分的有南蛇藤属、福木属、卫矛属、美登木属、核子木属等；旧大陆热带的有盾柱属；东南亚热带的有Glyptopetalum；东亚的有拟卫矛属、Otherrodendron2属。
卫矛科植物有许多种类具有经济利用价值，有些已被广泛利用。中国早在李时珍的《本草纲目》中就记载了卫矛；吴其濬的《植物名实图考》进一步记述了该种的形态和药用情况，以后被载入了药志，其分布遍及华北、华中、华东及西南等地区的阔叶混交林中或林缘；翅枝为通经散瘀止血崩的妇科药，又可作杀虫和泻下药；树皮含杜仲胶(guttapercha)可制粗胶；种子含油，可供制皂和作润滑油；木材可供制小器具；本种也是很好的庭园观赏植物。华北卫矛、疏花卫矛、大花卫矛等亦可提制粗胶和供制皂用。扶芳藤茎叶有驱风、补气血之功效。大叶卫矛树皮富含杜仲胶，可提制粗胶，又可入药，有利尿、强壮之效；全国各地多栽培作绿篱，叶片能较突出地反应环境被氟 (F)污染的情况。雷公藤根含雷公藤碱(tripterygine)，其中有 5种生物碱的混合物卫矛醇(dulcitol)和雷公藤红(tripterine)，是很好的杀虫剂。南蛇藤果实药用，有调心脾、安神镇静、续筋骨功效，叶含山奈苷(kaempferitrin)，有解毒散瘀之效；茎皮富含纤维，可作混纺织品及造纸的原料。云南美登木(见彩图)对淋巴肉瘤、多发性骨髓瘤等恶性肿瘤有较明显的疗效，其有效成分为美登素Ⅰ(maytansine)和美登素Ⅱ(maytanprine)。
卫矛科植物花序为聚伞花序，子房上位，心皮合生，具下垂胚珠等形态特征，与冬青科有密切的亲缘关系。本科在属一级分类方面较明确，唯有美登木属和裸实属(Gymnosperia)有争议。