民国元年（1912年）为兰坪营盘街“殖边总局”管辖，置菖蒲桶殖边公署；民国二年（1913年）置菖蒲桶行政委员会；民国五年（1916年）改菖蒲桶行政委员公署，后置贡山行政区；民国七年（1918年），归属维西县；1922年置菖蒲桶行政区，民国二十二年（1933年）设贡山设治局。
1949年8月25日和平解放，1950年3月11日成立贡山临时政务委员会，同年4月8日成立贡山县人民政府。
1956年10月成立贡山独龙族怒族自治县。
2000年，贡山独龙族怒族自治县辖1个镇、4个乡：茨开镇、丙中洛乡、捧当乡、普拉底乡、独龙江乡。 根据第五次人口普查数据：全县总人口34746人，其中：茨开镇12460人、丙中洛乡6062人、捧打乡5807人、普拉底乡6248人、独龙江乡4169人。
2001年，全县辖1个镇、4个乡、个民族乡：茨开镇、普拉底乡、捧当乡、丙中洛乡、独龙江乡。
2003年末总人口3.4622万人，其中农业人口2.84万人，占83.8%，独龙(0.51万人)、怒(0.63万人)、傈僳(1.79万人)、藏(0.16万人)族为世居民族，人口3.25万人，占总人口的95.5%。
