我们这儿所说的汉字书法主要讲毛笔（软笔）书法。
要写毛笔字，首先必备书写工具，即我们常说的“文房四宝”——笔、墨、纸、砚。当然，还有一些其他的辅助工具，如笔架、镇纸、笔洗、笔包等，但这些都可以因陋就简找到替代物。个人创作的时候，还必须准备印章、印泥等，这里都略而不谈。
毛笔在“四宝”中起到最主要的作用。其笔锋可以有不同的变形、转折，配以刚柔、枯润等等控制手段，可以产生不同美感的线条。毛笔一般分“软毫”、“兼毫”和“硬毫”三大类。“软毫”柔软圆润，“硬毫”刚韧劲健，“兼毫”则介于“软毫”、“硬毫”之间，易于“软硬兼施”。按锋颖长短，又可分为长锋、短锋。虽然毛笔的选择因人而异，但初学者以选择长锋软毫为宜。制作精良的毛笔，具有“尖”、“齐”、“圆”、“健”四大优点，也是选笔所应考虑的标准。
墨可以分松烟、油烟、油松烟三大类，不再详述。因当今人们随着生活节奏的加快，往往不能“磨墨如病夫”那样地耗费时间来磨墨，而市场上也有各种品牌的成品墨（汁），可以直接购用。倘若要创作精品，自应选择上等好墨现磨现用为是。
在学习阶段，纸张可用元书纸或其他有一定吸水性的普通纸张（有时甚至可以用一些硬性或半透明纸）；创作阶段则应用宣纸。宣纸的质量好坏，对用笔、发墨以及湿润后的收缩都有直接影响。可以根据不同的书体和创作目的选择不同性能的宣纸。
砚的品种很多，其不但具有实用价值，名砚亦甚具观赏和收藏价值。上面已述及墨可用成品墨（汁），故砚则可略而不述了。
准备好了工具，便应选择学习的范本。就前书体而言，分楷、行、草、隶诸体。
楷书也叫真书、正书。“楷”便是楷模、法式的意思，即是标准字体。它在汉末经魏晋南北朝由隶书逐渐演变而来，到唐代完成了楷书的定型。对楷、行、草三种书体而言，行书、草书实际是一种楷书的快写体，如果把楷书比较走路，行书则是快步走，而草书便是跑步了。不敢设想，一个尚不会走路的人，却能快步走，甚至能跑步。只有把楷书的用笔、结构学到家，才有进一步写好行、草的根基。
楷书公称四大家，即唐代的欧阳询、颜真卿、柳公权和元代的赵孟。
欧体规正谨严，劲健清峻，平和中寓变化，端庄中见筋骨。颜体端庄雄伟，沉着稳健，厚重圆浑，顿挫分明。柳体法度谨严，方圆兼施，瘦劲遒健，而不失丰腴妍润。赵体典雅沉和，清丽圆秀，翰逸神飞，柔中带刚。
各家书体或这四家之外的，究竟选学哪一家应因人而异，主要根据个人爱好，并选性情相近者为宜。由于学习赵体易于向行书和硬笔书法过渡，我们在这儿主要以赵体楷书作为范本进行论述。
学习书法应当采取循序渐进的方法，从“摹写”，到“临写”，到“背临”。学习到一定的成熟阶段，则可以“自书”以至于创作。从学习到创作的过程是从“形似”到“神似”，到“得意忘形”，逐渐提高的过程。这里的“意”指笔意，也就是笔法之精髓。所以，这实际上也是由“必然王国”走向“自由王国”的过程。
摹写阶段，可以用“描红法”，亦即在已印有红色范字的本子上用墨一笔填没字的笔画（注意：不要多笔填没，不要超出范字红笔的范围）；亦可用“映格法”，即在范字上覆以透明或半透明纸进行摹写。除此之外，也可用“双钩廓填法”或“单线架骨法”。所谓“双钩廓填”即把范字的线条轮廓先勾出，然后按轮廓一笔填墨；而“单线架骨”，是先把范字每一笔画的中行线先按字的结构部位画好，然后用毛笔按基本笔画的写法写出笔画，就好像在架好的“骨骼”上生出了“肉”，但这有相当难度，只适宜于基本笔画已能熟练掌握，而希望在字体结构上有所提高的学习者。
临写时，不但应尽量在外形上要临得象形，还要注意内在精神的吸取，要用敏锐、细微的观察力，使所临的字力求形神兼备。至于“背临”（抛开字帖，默写字帖上的字）更是应把“神似”放在“形似”之前。
自书和创作，是学习阶段之后的创作阶段。自书对“形似”的“束缚”更有解脱，而常有创新意义的创作则尤其需要感悟、变化，甚至杂采旁收，掺融诸家精华了。
