[拼音]：qianneng yu xianshi
[外文]：potentiality and actuality
古希腊哲学家亚里士多德用以说明世界生成变化的哲学范畴。《形而上学》第 9卷专门讨论了潜能与现实的含义及二者的关系。
潜能的本义是能力或力量，亚里士多德认为，这个词有3种含义：
（1）能力或能，包括“能作用于他物”，“能被他物作用”，“不能受他物作用”；
（2）“可能”的意思，例如坐者可能站起来，站者可能坐下去；
（3）指同现实相对应的“潜能”，是“能力”与“可能”两个含义的综合，例如半条线与整条线、木头与雕像。半条线与木头有能力也有可能分别成为整条线与雕像，但它们还不是实际存在的整条线与雕像，这就叫做潜能。亚里士多德把形式和质料的学说同潜能与现实的理论结合起来，认为质料只是潜能的存在，形式才是现实的存在。
现实原义是活动、工作，都有“正在做”意思。亚里士多德的“现实”范畴，意指潜能获得了形式，达到了目的，成为实际存在的东西。现实与“运动”这一哲学范畴不同，运动是指潜能转化为现实的过程，例如“正在走”、“正在建筑”等。为了区别运动、活动和现实，亚里士多德又用“隐德莱希”来表达“现实”的范畴。
隐德莱希原义为在目的中。亚里士多德用它表示达到了目的的、完成了的实在、潜能的“实现”。亚里士多德受了苏格拉底和柏拉图的目的论的思想影响，他认为现实在定义上（逻辑上）、时间上、本体上都先于潜能，正象形式先于质料一样。
亚里士多德认为，潜能与现实是“存在”的样式。事物生成变化的过程是从潜能转化为现实的过程。这一关于潜能与现实的论述包含着丰富的辩证法思想。