世界上科技史公认，1660年英国成立的皇家学会，是历史上第一个出现的科学院机构。但事实上，由此上溯31年，我国明末就出现了类似的学术研究团体。
崇祯二年（公元1629年）六月，朝廷专门设置了“历局”，由科学家、时任礼部尚书兼
翰林院学士的
徐光启督领，从事西洋历法的研究。一个月后，徐光启给崇祯皇帝上了一个
奏折——《条议历法修正岁差疏》，提出“度数旁通十事”的建议，建议在他掌管的“历局”内开展以数学为根本，兼及气象学、
水利工程、军事工程技术、建筑、机械力学、大地测量、医学、
会计学及音乐等学科的研究工作。值得重视的是，徐光启在奏折中首次提出了“分曹”料理，即分学科研究思想，打破了中国几千年来科学研究没有明确分工的传统做法。没过几天，崇祯皇帝作了批示：“度数旁通有关庶绩，一并分曹料理，该衙知道”。应该说，经皇帝批准的设置十个学科研究项目的“历局”，就当时来讲，已相当于“科学院”的规模了。
科学院的由来
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