哥斯达黎加共和国位于中美洲南部。“哥斯达黎加”西班牙语意为“富饶的海岸”。面积5.11万平方公里。人口246万（1984），白人占77％，印欧混血种人占20％,其余为黑人和印第安人。居民多信奉天主教。官方语言是西班牙语。首都圣约瑟（现译圣何塞）。1502年C.哥伦布第四次航行时发现哥斯达黎加海岸。此后,西班牙殖民者曾多次入侵，1563年建卡塔戈城,哥斯达黎加沦为西班牙殖民地，划归危地马拉都督府管辖。殖民统治时期,在西班牙殖民者的残酷奴役和压榨下,印第安人几乎被消灭殆尽，可供奴役的劳动力很少，西班牙人不得不自己耕种小块土地，生产自己需要的农产品。
传统的牛车，是哥斯达黎加最著名的工艺。从19世纪中叶开始，牛车就被用来运输咖啡豆，从哥斯达黎加中央谷地，越过群山，送到太平洋海岸的潘塔热那斯，全程需要10至15天。牛车采用没有辐条的车轮，一种阿兹台克人的圆盘和西班牙辐条车轮的混合物，为使车辆穿过泥浆路时不至陷入泥沼。许多情况下，牛车是一个家庭的唯一运输方式，它也经常被当作社会地位的象征。
2005年11月，联合国教科文组织公布第三批人类口头和非物质文化遗产代表作名录，“哥斯达黎加的牧牛传统和牛车”榜上有名，1988年，更被哥斯达黎加政府正式规定为国家象征，使这项国粹成为了哥斯达黎加民族的代表。联合国教科文组织在评定报告中说，虽然牛车是一件具体的东西，但是伴随它存在的哥斯达黎加民间传统和文化却是难以触及的珍贵遗产。
基本内容
哥斯达黎加的牛车不大，比我们常见的大车要小差不多一半，却用两头牛驾辕拉车，牛身往往比车厢还要长得多，看上去颇有些滑稽，一开始的哥斯达黎加牛车跟别处的并没有太多不同。19世纪中叶，咖啡种植在哥斯达黎加蓬勃兴起，由于咖啡种植园在内地中央谷地，而咖啡豆主要供出口，需要送到太平洋海岸的蓬塔莱纳港，路程遥远不说，道路狭窄坎坷，需要跋山涉水，穿林越莽，还要穿过隘口和沼泽，只有牛车才能适应这样的道路条件。在实践中，聪明的哥斯达黎加人发现，过大过长的车厢无法适应恶劣的道路条件，而传统的辐条车辆在通过沼泽时容易沾上很多淤泥，影响行车速度，因此他们将车厢缩短，车轮换成一块实心的大木头圆盘，于是便形成了今天的牛车结构。
在牛车上绘画和装饰牛车的传统始于20世纪初。圣何塞、阿拉胡埃拉等四个省的工匠开始在车厢和车轮上绘制传统的花纹，比如部族图腾、区域内代表性动植物和景观等等，这一开始是为了醒目：熟悉情况的人只消一眼，就能从花纹中辨认出牛车主人的家乡。渐渐的，工匠们把绘制牛车图案当作同行比武的最好舞台，殚精竭虑，争奇斗艳，不但花卉、动物，甚至牛车主人或者其心爱的人的面容，也会出现在车厢和车轮上，到1915年，彩绘牛车终于成了一项全国性的民俗，从这年起，在“牛车之都” 阿拉胡埃拉省萨尔奇，每年都会定期主办“牛车彩绘大赛”，获奖者不但能获得丰富的奖品，还会被当作“最具创造力的工匠”，受到广泛的尊敬和景仰。这种竞赛一直延续至今。
哥斯达黎加牛车不但看着悦目，内中还有不少机关：工匠为每辆车都设计了一个独特的车铃，悬挂在车轴边，行进时车铃撞击木头车轴，发出悦耳的声音，由于车轴用木不同，车铃构造各异，每辆牛车的铃声都不同，在乡下，熟悉的人远远一听车铃，就知道是谁回来了，他们因此把这种铃声亲切地称为“牛车之声”。一旦牛车成为自尊之源，车主在制造中就投入了更大关注，选择最优质的木料使其发出最美的声音。要说这个设计一开始可绝对不怀好意：这本是咖啡园主为防止雇工偷懒想出的“监督劳动”的损招，后来却成了人人喜爱的小点缀，成了牛车文化不可或缺的一部分。牛车装饰丰富多彩，已经与原来那种粗糙、矩形的、加藤条框并蒙以生牛皮油布的车辆完全不同了。哥斯达黎加的大部分地区，卡车和火车代替牛车成为主要运输工具，但是牛车仍然是哥斯达黎加农村生活的有力象征。牛车仍然在游行、宗教和世俗庆典中起着突出作用。
现存状况在相当长的时间里，牛车是哥斯达黎加人最常用、甚至唯一的交通工具，更是身份的象征，在上世纪40年代，拥有一辆顶级牛车，是比今天拥有一辆最新款“宝马”或法拉利更有面子、更让人羡慕的事，许多有钱人为获得一辆与众不同的牛车不惜工本，一掷千金。不过花无百日红，随着火车、汽车的普及，牛车在大多数地区无奈地推出了交通工具的主力行列。
实用功能虽然被取代，但牛车的崇高地位却丝毫未见动摇，如今它已成为哥斯达黎加最出名的工艺品和旅游纪念品。如今，在哥斯达黎加的每家工艺品店里，都能看到大大小小、色彩鲜艳的牛车模型，在牛车之都萨尔奇，每一条街、每一个店铺、每一户住家，就连公园中的椅子和垃圾桶都被彩绘上了亮丽的颜色和图案，而这些无不来源于牛车装饰，去年，这里的工匠还造出一辆长１４米，高４．７５米，宽４．８米的超级牛车，并向吉尼斯申请“牛车世界纪录”，如今，在节日游行、宗教庆典和婚俗嫁娶等场合，牛车仍是哥斯达黎加人最热门的花车选择。
