有独立建制。
秦汉时，水富境内为僰人生活的区域。
史载，隋文帝开皇六年（公元586年）属开边县，直至唐代宗永泰二年（公元776年）仍属开边县。
宋乾德五年（公元967年）废开边入犍为郡僰道县（今宜宾市），宋徽宗政和四年（公元1114年）改僰道县为宜宾县，均辖水富地域。
元朝时分属叙州路和马湖路。明、清时分属四川叙州府宜宾县和云南昭通府大关厅。
中华民国时期和中华人民共和国成立后至水富建区设县前分属四川省宜宾县和云南省绥江县、盐津县。
1974年4月，云南省天然气化工厂选址在四川省宜宾县安富公社安富大队的滚坎坝（今水富县城所在地），国务院批准将四川省宜宾县的水东、水河、安富3个公社划入云南省，同年7月1日成立水富区。水富之名，乃取水东、水河之“水”，安富之“富”而成。
1981年8月14日，国务院同意划出绥江县太平公社和会仪公社的新安、新寿两个大队，盐津县的两碗公社与水富区组建水富县。同年10月1日，水富县正式成立。
