南关区古代时期
长春市南关区地处东北边陲。在距今两千多年以前，是北方肃慎族生活过的地方。汉至西晋为夫余国属地。其后，为高句丽辖境。唐代中后期，属渤海扶余府。辽属东京道黄龙府。金归上京路隆安府。元属辽阳行省开元路。明代在长春设立其塔木卫、亦东河卫、木古河卫。清代设治前，属蒙古郭罗尔斯前旗扎萨克辅国公的封地。
清初，朝廷对东北一直实行封禁政策，到乾隆朝以后，大面积土地被开发，人口剧增。嘉庆五年（1800年）清设置长春厅，置理事通判，隶属吉林将军，是长春正式设置之始。
南关区近代时期
同治四年（1865年）挖城壕、建筑木板城垣，长春建城。
光绪七年（1881年）长春厅理事通判为长春厅抚民通判，并增设农安分防经历；光绪十五年（1889年）抚民通判升为知府，长春厅升为长春府，隶属吉林将军；
光绪二十二年（1896年）沙俄侵入东北，攫取中东铁路筑路权，在长春城建起俄国人居住区（铁北二道沟）。光绪三十二年（1906年）日俄战争结束，在长春的沙俄权益为日帝所取代，光绪三十三年（1907年）东北各地区由军府制改为行省制，长春府隶属于吉林省。
光绪三十四年（1908年）日本为扩大“满铁附属地”，开始建设长春火车站。
民国十四年（1925年）分设长春市政公所。
民国二十年（1931年）9月18日，日本帝国主义发动“九·一八”事变，翌日长春沦陷。
民国二十一年（1932年）3月9日，日本扶持清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪，成为傀儡政权——“满洲帝国”，伪满洲国宣布定都长春，改名为“新京”。8月，改为“新京特别市”，隶属伪满洲国国务院。
民国二十一年（1932年）伪满伊始，长春市区人口数为126309人。
民国三十二年（1943年）年末伪满鼎盛时期，市区人口数为754210人。
民国三十四年（1945年）伪满末期，市区人口数为716815人，此时约有14万日本人。伪满鼎盛时期加上驻长春的大量军队、外国侨民和巨大的流动人口，全长春地区总人口已逾120万，超过东京（都市区人口），号称亚洲第一大都市。 人口一半以上是少数民族和外国侨民，南关区一带主要是满族的聚居区，汉族在全城散居以及主要聚居在今天的南关区、朝阳区。
民国三十四年（1945年）8月15日，日本宣布无条件投降，伪满洲国随之垮台。12月20日，国民党中央政府在长春市设置长春市政府，隶属吉林省。
民国三十四年（1945年）8月8日，前苏联政府对日宣战，百万红军出兵东北，日本关东军遭到了沉重的打击。8月15日，日本无条件投降。8月18日，伪满洲国皇帝宣布退位。9月20日，苏联红军进驻长春，成立了长春卫戍司令部，逮捕了伪满洲国各部大臣，连同溥仪先后押往苏联，伪都长春同东北一起光复，日本帝国主义苦心经营14年的伪满洲国彻底覆灭。
前苏联政府对日宣战后，东北抗日联军联合作战。
民国三十四年（1945年）9月20日，抗联教导旅旅长、东北党委书记周保中以苏军驻长卫戍司令部司令的身份，率领部分抗联战士进驻长春，协助苏军接管伪满政权，同时组建人民武装，筹建民主政权。11月8日，经苏方同意，中共中央东北局调中共山东分局社会部长、山东省政府秘书长刘居英（未公开身份）出任长春市市长。
南关区解放之后
1948年10月19日，长春和平解放。
中共长春市委和市政府随军入城。长春市改称长春特别市，隶属东北行政委员会。
1949年3月10日，长春特别市改称回长春市。
1949年5月9日长春市政府改称市人民政府，隶属吉林省。
1953年8月1日，长春市改为中央直辖市，由东北行政委员会代理。
1954年8月1日，东北行政委员会决定，长春市改为吉林省辖市。9月27日吉林省人民政府从吉林市迁到长春，长春市成为吉林省会城市。
1955年2月22日，吉林省人民委员会指示，长春市人民政府改称长春市人民委员会。
“文革”期间，1968年3月6日成立长春市革命委员会
1980年6月1日，吉林省人民政府通知，长春市革命委员会改称长春市人民政府。
1989年2月，国家批准长春市为国家计划单列市，赋予相当省级的经济管理权限。
1993年7月，国务院决定各省会市不再实行计划单列，长春市于同年12月停止计划单列市。
