什么是星等
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我们在这里说的“星等”,事实上反映的是从地球上“看到的”天体的明暗程度( 天体光度测量直接得到的星等),在天文学上称为“视星等”(恒星亮度单位,表示天体相对亮度的数值,同 天体的距离有关。)。它反映天体的视亮度。一颗很亮的星可以由于距离远而显得很暗;而一颗实际上很暗的星可能由于距离近而显得很亮。太阳看上去比所有的星星都亮,它的视星等比所有的星星都小得多,这只是沾了它离地球近的光。更有甚者,象月亮,自己根本不发光,只不过反射些太阳光,就俨然成了人们眼中第二亮的天体。其实,有些暗星也不一定真暗,尽管它们要通过望远镜才能观测到,但它们的发光能力可能极强,只是由于距离我们太远,看起来显得比较暗。为了比较不同恒星的真实发光能力,应该把它们放在与我们距离相同的地方进行比较,就像赛跑必须站在同一起跑线上一样。恒星的这条“起跑线”定为10秒差距,即32.62光年。规定恒星在这个标准距离处的亮度为它的绝对亮度,用绝对星等来表示(在距天体10秒差距(32.6光年)处所看到的亮度)。一个恒星的绝对星等是通过计算得出来的。天文学上的“绝对星等”(恒星光度单位)才真正反映了星星们的实际发光本领。
太阳的视亮度是无与伦比的,但如果把它放到比现在远206万倍远的10秒差距处,它的绝对星等只有+4.75等,是一个很暗的星星了。