1.许多世纪以来，人们把地壳看成是僵硬的，陆地就好象是水泥中的石块那样镶嵌在地壳中。但是，在1969年，从大洋底部取得的
岩心揭示了新的海底物质从巨大的裂谷系统中涌出，并向两侧移动，凝结形成新的地壳。这个过程称为海底扩张。地壳的板块（它们的边界用粗黑线表示）象巨大的木筏，携带着大陆和大洋盆地一起移动。据认为，整个地壳分为7个大的板块和至少有20个较小的板块。板块的厚度在50～100公里之间。
并不是所有板块都是与
大陆边缘相接。某些板块既有
花岗岩地壳，也有大洋性地壳。大部分陆块是由花岗岩地壳组成，而大洋底部是由大洋性地壳组成。科学家们已经知道，作为“地壳活动带”标志的地震活动和火山活动，大多数都是发生在板块之间的交界处的狭窄地带内。板块之间互相挤压碰撞，会产生冲击波和形成新的山脉。其中最不稳定的一个地区就是
太平洋边缘的环太平洋带。在太平洋边缘的这一不稳定地带，板块的边缘向地壳以下的深处俯冲下去。这一地带又被称为“火山环”。可能是由于磨擦作用以及所产生的大量的热，造成了地震和火山的喷发。
2.海底山脉好象篮球球皮的缝合线一样，穿过全球所有大洋盆地，蜿蜒伸延长达64000公里。沿着海底山脉的脊部，是一条裂谷。熔融的物质通过裂谷从地球内部涌出来，并向两侧运动，被称之为海底扩张。一系列深断裂，或者又被称为
转换断层，横切过海底山脉，把海底山脉分割成若干短而直的地段。
运动着的地壳
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