南唐保大十一年（953）置县。因永平镇西四里有铅山，遂以山名县，隶信州。
北宋一度直属
京师。
元代至元二十九年（1292），县升州，名铅山州，隶浙江行中书省。明洪武二年（1369），复为县，隶广信府。
民国3年（1914），省下设道，铅山属豫章道。
民国20年（1931）属第六行政区。
民国19年至23年（1930～1934），铅山县约60%的地区建立了中国共产党领导的革命政权。今武夷山垦殖场、紫溪乡、石塘乡，还有杨林乡、五铜乡、港东乡的一部分属于铅山苏区，英将乡属上铅苏区。地下工作和游击队活动的范围则更广。铅山、上铅苏区归闽北分区领导，是闽浙赣革命根据地的一部分。
1949年5月铅山解放以后，隶属上饶地（专）区。
1985年，行政区划为2镇、21乡、3个国营垦殖场，共209个村，71260户，347951人。其中农业人口289718人。平均每平方公里160人。绝大部分居民为汉族，少数民族人口1368名（包括畲族和少量的蒙、回、藏、苗、壮、满、黎族）。
自建县起至1949年6月，县治所设永平镇。该镇三面环山，北临铅山河，地当赣闽交通要道。国家“六五”计划期间重点建设项目之一的永平铜矿座落在该镇西南部。
1949年7月，县治所迁河口镇。河口镇因地处闽浙赣边，有水运之便，形成周围省、县的货物集散地；明清时期商业盛极一时，号称“八省码头”，为江西四大名镇之一。鸦片战争以后，逐渐衰落。新中国成立以来，经过三十多的建设，镇区成倍扩大，房屋建筑，增加了两倍半。河口镇是铅山县政治、经济、文化、交通的中心。
