夏商时，莆田区域属“九州”之一的扬州。
西周时，是“七闽”之一。
春秋战国时期，属闽越地。
自公元前221年秦始皇统一中国，莆田被正式纳入行政建制以来，秦王朝时期，从建立闽中郡到纳入行政建制，南朝时期，置莆田县。
陈永定元年（公元557年），在晋安郡置闽州（今福州），辖晋安、建安、南安三郡。不久，改闽州为丰州，州署设晋安郡（今福州）。
陈光大二年（公元568年），分南安地另置莆田县，属丰州之南安郡，州治在今福州，郡治今福建 南安丰州。自此，莆田方有独立之县冶，所辖之地大致相当于今莆田区域范围。
隋开皇九年（589年）再置莆田县，由于南安郡人口不足而被撤销，下辖的莆田县也被撤销。
唐朝武德年间（622年），莆田再次置县，于南安故郡地置丰州，州治在今 南安市丰州镇；
贞观元年（627年），丰州撤消，并回泉州，州治在今福州， 南安、莆田、龙溪三县并回泉州，州治在今福州。隋朝和唐朝前期由于今泉州一带人口稀少，今泉州一带的行政建制多次被裁撤 ：比如武荣州建立不久复废入泉州（今福州）。
唐久视元年（700年）第三次置武荣州，泉州一带的建制才稳定下来。唐景云二年（711年）武荣州改名泉州。西元700年至闽国时期，属泉州.
南唐并吞闽国（945年）后，闽国三分， 南唐得建州、汀州，吴越得福州， 而泉州、漳州为当地人泉州指挥使陈洪进占据，称清源军、平海军。
964年，清源军改名平海军。
978年陈洪进上《纳地表》，将其所辖漳、泉二州14县献给宋廷。宋太平兴国年间，西元978年析平海军（今泉州、莆田）莆田、仙游地设立兴化县，后改兴化军，领兴化、莆田、仙游3县。
元朝末期明朝前，泉州莆田出现亦思法杭兵乱。
明洪武二年（1369）为兴化府，正统十三年（1448）裁兴化县。
明宣德六年（1431年），郑和第七次下西洋，航经湄洲湾时，修葺并扩建妈祖庙。莆田各卫水手亦多随郑远航。景泰四年（1453年）全省乡试中式90名，莆田县占44名，时有“一邑半榜”之誉。
万历二十二年（1594年）福建巡抚金学曾檄各府县栽种自吕宋国（今菲律宾）引进的番薯（地瓜），以佐五谷。枫亭民众始育番薯苗，销往莆田、永泰及泉州府各县，为当时福建最大的番薯苗基地。是年，刑部郎中仙游人郑瑞星主持修筑杜陂上游一段16里长的陂渠，俗称“官陂”。
莆田
清康熙二十一年（1682年），清水师督施琅率军自平海起航攻澎湖、台湾，郑克塽（郑成功之孙）降，中国重归统一。
清朝前期开始莆田仙游两县属兴泉永道（莆田、泉州、永春、德化、大田、厦门）。
康熙四十四年(1705年）莆田人林麟焻、朱元春修《莆田县志》36卷（今北京图书馆藏有一部）。1878年哲理中学（今莆田第二中学）创办，光绪三十二年（1906年）创办兴郡中学堂（今为莆田第一中学）。
1912年废府，属南路道，道治设厦门，1914年改名厦门道，原泉州府、兴化府、永春直隶州所辖各县隶之。（现有江苏省兴化市）。
1933年“中华共和国人民革命政府”即“福建人民政府”成立时属兴泉（泉海）省（今莆田市、泉州）。
民国23年（1935年）10月，属第四行政督察区，驻同安，辖同安、晋江、南安、仙游、莆田、金门、安溪、永春、德化、惠安。
1949年8月21日解放后，莆田、仙游2县属第五专区（驻泉州），1950年属泉州专区，1955年属晋江专区（驻泉州）。
1970年闽侯专区 驻地迁莆田，1971年该制为莆田地区，管辖 莆田，仙游，永泰，闽侯，闽清，长乐，福清，平潭。
1983年4月28日，国务院批准撤销莆田地区，将闽清、永泰、福清、长乐、平潭5县划归福州市，将莆田、仙游2县划回晋江地区。
1983年9月9日，国务院批准设立地级莆田市，以莆田县部分行政区域为该市行政区域，将晋江地区的莆田、仙游二县划归莆田市管辖。析莆田县地置城厢、涵江2区。将莆田县的城厢镇、城郊公社成立城厢区，将莆田县的涵江镇、涵江公社成立涵江区。
2002年2月1日，国务院批准撤销莆田县，划出莆田县和城厢区 部分设立莆田市荔城区和秀屿区，同时调整莆田市市辖区行政区划。
