箜篌是古代弹拨乐器。亦称“空侯”、“坎侯”。中国古代有卧箜篌、竖箜篌和凤首箜篌三种。卧箜篌传为汉武帝时乐人侯调所造。据唐朝
杜佑《
通典》记载:“汉武帝使乐人侯调所作,以祠太一。旧说一依琴制。今按其形,似琴而小,七弦,用拨弹如琵琶也。”竖箜篌原是波斯乐器,为
竖琴前身,后汉时经西域传至中原地区。据《
旧唐书·音乐志》:“竖箜篌,??体曲而长,二十有二(一作三)弦,坚抱于怀,用两手齐奏,俗谓之擘箜篌。”凤首箜篌原出自
伊拉克,后传入印度,唐代
骠国(缅甸)进乐,传入中国。凤首箜篌也属竖箜篌一类,因饰以凤首而得名。箜篌盛行于汉、唐时代,在石窟壁画、浮雕中屡见不鲜。古代在诗词中也经常描述演奏箜篌的技巧和形象。到宋代,仍有箜篌、小箜篌、凤箜篌等多种形制存在。明代以后渐少使用,以至失传。
近年来、借鉴西洋竖琴并参考中国民族乐器的制作原理,设计制造了雁柱箜篌,
独奏和伴奏效果很好,已被专业演奏团体编入民族乐队。