生物特征
银杏树为裸子植物中唯一的中型落叶阔叶乔木，可以长到25－40米高，胸径可达4米，幼树的树皮比较平滑，呈浅灰色，大树树皮呈灰褐色，表面有不规则纵裂，有长枝与生长缓慢的锯状短枝。有着较为消瘦的树冠，枝杈有些不规则。
银杏叶子在种子植物中很特别，拥有一般裸子植物所没有的阔叶型叶子，叶互生，在长枝上辐射状散生，在短枝上3-5枚成簇生状，有细长的叶柄，扇形，两面淡绿色，在宽阔的顶缘多少具缺刻或2裂，宽5-8厘米，叶脉和叶子同形，具多数叉状并列细脉。叶子有的长在枝头，左右两边零零散散一边一片，有的长在一团，一个地方很多片。
银杏是雌雄异株，但有极少的银杏是雌雄同株。球花单生于短枝的叶腋；雄球花成葇荑花序状，雄蕊多数，各有2花药；雌球花有长梗，梗端常分两叉（稀3-5叉），叉端生1具有盘状珠托的胚珠，常1个胚珠发育成发育种子。银杏为裸子植物，只有种子的构造，尚未演化出被子植物的果实，但银杏种子的种皮发达，看起来与被子植物的果实没有什么不同。种子核果状，具长梗，下垂，椭圆形、长圆状倒卵形、卵圆形或近球形，银杏种子是1.5-2厘米，包在2-3厘米的棕黄色的种皮里。假种皮肉质，被白粉，成熟时淡黄色或橙黄色；种皮骨质，白色，常具2（稀3）纵棱；内种皮膜质，淡红褐色。银杏的种子称为白果，有点像杏子，因为含有很多丁酸，闻起来象是腐败的奶油。也有人对果浆中的成分过敏，发痒长水泡，洗果子的时候需要戴手套。种子剥出烧熟可以吃，是中国和日本的传统食物。
一般特征
叶：扇形，有柄，长枝上的叶大都具二裂，短枝上的叶常具波状缺刻。
孢子叶球：单性，异株。
小孢子叶球：呈柔荑花序，生于短枝顶端的鳞片腋内。小孢子叶有短柄，柄端常有2个悬垂的小孢子囊。
小孢子：长圆形，纵轴有一凹陷的远极槽，外壁有微细的突起。
大孢子叶球：简单，通常有一长柄，柄端有2个环状的大孢子叶，特称为珠领（collar），上面各生1个直生胚珠。
种子：种子近球形，种皮分化为3层，胚具2片子叶。
染色体：x=12。
原始特征
银杏身上有许多较为原始的特征。它的叶脉形式为“二歧状分叉叶脉”，在裸子植物中绝无仅有，但在蕨类植物中却很常见。它的雄花花粉萌发时仅产生两个有纤毛会游动的精子。这一特征在裸子植物中仅苏铁有，而在蕨类植物中也很普遍。这就说明，银杏是一种比松、杉、柏等树木更为古老的植物。所以植物学上将它列为一纲、一目、一科、一属、一种。
鉴别特征
落叶乔木，叶扇形，在长枝上散生，在短枝上簇生。球花单性，雌雄异株。种子核果状。为落叶大乔木，胸径可达4米，幼树树皮近平滑，浅灰色，大树之皮灰褐色，不规则纵裂，有长枝与生长缓慢的距状短枝。叶互生，在长枝上辐射状散生，在短枝上3～5枚成簇生状，有细长的叶柄，扇形，两面淡绿色，在宽阔的顶缘多少具缺刻或2裂，宽5～8（～15）厘米，具多数叉状并歹帕细脉。雌雄异株，稀同株，球花单生于短枝的叶腋；雄球花成葇荑花序状，雄蕊多数，各有2花药；雌球花有长梗，梗端常分两叉（稀3～5叉），叉端生1具有盘状珠托的胚珠，常1个胚珠发育成发育种子。
种子核果状，具长梗，下垂，椭圆形、长圆状倒卵形、卵圆形或近球形，长2.5～3.5厘米，直径1.5～2厘米；假种皮肉质，被白粉，成熟时淡黄色或橙黄色；种皮骨质，白色，常具2（稀3）纵棱；内种皮膜质
雌雄株区分特征示之如下，以供参考：
雄株
1．主枝与主干间的夹角小；树冠稍瘦。且形成较迟。
2．叶裂刻较深，常超过叶的中部。
3．秋叶变色期较晚，落叶较迟。
4．着生雄花的短枝较长（约1～4cm）
雌株
1．主枝与主干间的夹角较大；树冠宽大，顶端较平，形成较早。
2．叶裂刻较浅，未达叶的中部。
3．秋叶变色期及脱落期均较早。
4．着生雌花的短枝较短（约1～2cm）
木材淡黄色。纹理致密。富弹性，不翘不裂。可供建筑、家具、器具、雕刻、绘图板及其他工艺用。种仁入药，有清热、敛费肺、平喘、止咳、行气活血之功能，并可炒食或甜食。但不宜多吃，以防中毒。外种皮可作农药用，有防治植物病虫害之效。一般人均可食用，特别适合尿频者，体虚白带的女生。有实邪者忌服。生食或炒食过量可致中毒，小儿误服中毒尤为常见。个如杏核大小色洁白如玉，其味甘、苦、涩，过食易引起腹泄。银杏树在绿化使用较多，特别是北方，银杏树具有的特性非常适合作为行道树。其不生病虫害、耐寒能力强、生长期不产生垃圾、树形优美端庄。
