[拼音]：sisheng
指汉语平上去入 4个声调。南朝时期，汉族人发现自己语言里有4个声调，就给它们起个总名叫“四声”。这种分类主要是看一个音节的调子是高、中、或低；调形是升、平、或降。日本释了尊《悉昙轮略图抄》说：“四声本来无定，一音低昂成异。”不过从现代方言看，入声字音节末尾有塞音，主元音也相应地短些。推测四声论初起的时候，大概也一样。
这 4种声调在当时的调值是什么，这需要逐个说明。首先，去声是低平调，这是由梵汉对音推测出来的。梵文有3个调：高平、低平、高降。在梵汉对音中，总是用低平调对译低调音节，特别是专门造了两个去声字“懺”“儭”，对译k▄amá、dák▄i╯a两个词里的低调音节；在六朝时期，用“夜”、“”等去声字对译名词词尾的低调音节。由此可知，从后汉到六朝，去声一直是低平调。
其次，上声是高平调。日本释安然《悉昙藏》引道暹《记》说：“古‘脚’等廿五字，并下八字，总有三十三字……皆须上声读之，不可着其字而为平、去、入也。”这里的“字”是指字母，这是说念字母要用上声，而梵文字母恰好读高平调。失名译《阿弥陀佛说咒》，用“那上谟菩上陀夜”对译námobūddh╣ya，凡是标明“上”的。都是对译高平调音节。由此可知，上声是高平调。上声的“上”不能理解成“升”。
再次，平声是中平调。“悉昙集记”附《林记》（宗睿著）说：“上声平声高下虽异，二音相类，以为一类。《韵诠》之意，专同此耳。”这是说，平声比上声低。释了尊引《元和新声谱》说：“平声者哀而安，上声励而举，去声清而远。”只有入声调值不清楚。
在现代北京音里平声分裂成“阴”、“阳”两类，上声去声保留， 入声消失了。人们也把“阴、阳、上、去”叫四声。别的方言里也有这种情况，这都是术语借用。