西周属齐国地，春秋战国在齐、燕之间变动。
秦代先后属齐郡、济北郡的柳县（治：今黄骅羊二庄村）。一说部分区域属厌次县（时治：今陵县神头镇），有待考证。
汉时分属柳县（期间曾改置柳侯国）、高城县（盐山前身，治：今盐山古城赵村）、章武县（治：今黄骅故县村）。
魏、晋、南北朝时期分属章武县、高城县（治：今黄骅旧城村）。
隋、唐、五代时分属盐山县（治：今黄骅旧城村）、无棣县（治：庆云县于家店村）地。自设无棣县海兴县境始终处于盐山、无棣两县之间，界线多次变动，难以查考。
宋、金为盐山县（治：今黄骅旧城村）、无棣县（治：今无棣城角村）地。
元属中书省河间路沧州盐山县（治：今黄骅旧城村），济南路棣州无棣县地。
明属京师河间府盐山县（治：东隅，即今盐山县城）、山东济南府海丰县（治：今无棣旧城区）。
清代属直隶天津府盐山县、山东武定府海丰县。
民国十七年（1928年）后分属河北省海津道盐山县和山东省武定道无棣县。
民国三十二年（1943年）8月为纪念1939年在盐山县第四区（即羊二庄区）许管管区大赵村（今黄骅市境内）牺牲的杨靖远县长，改盐山县为靖远县。
1958年4月县境属河北省天津专区盐山县和山东省淄博专区无棣县。
1965年3月27日，国务院批准设立海兴县
1967年12月，沧州专区改称沧州地区。
1993年6月19日国务院批准撤销沧州地区，海兴县归沧州市管辖。
