旧传西周时，荣县境为荣公封国。因宁公佐武王有天下，名列十臣，有盛德留周，赐土于此。从唐太宗贞观六年（632）起，隶属荣州，名冶官县。嘉庆《大清一统志》：“盖以其有铁山，出铁置冶而名也。隋误诒曰咨，冶咨字相类，《通典》、《旧唐书》、《新唐书》之《地理志》，又误咨为资，则去本字远。赖有《元和郡县图志》之言，始知其沿误之因。”东晋起名冶官，唐代名资官。
荣县
隋开皇十年（590），设大牢镇，开皇十三年改镇为县，因而又叫大牢县。玄宗天宝元年（742）年改名应灵，有应灵山、应灵水而名。
旭川县，唐太宗贞观元年（627），分大牢县地置旭川县，因县有盐井号旭井而名。
荣德县，宋英宗治平四年（1067），因旭字与神宗名同，避讳，因为境内有荣德山，因此改旭川县为荣德县。
荣县县名，最开始是在明太祖洪武九年（1376），因为降荣州而名荣县。境内山有荣德、荣梨、荣隐、荣陵；水有荣川。荣也就是梧桐，古代时县境内的梧桐树多，是“荣”名的来源。
民国二年(1913年)，实行以道统县，荣县属上川南道(次年改称建昌道)。
民国十七年(1928年)废道复省，荣县隶属四川省。
2005年6月15日，国务院批准（国函[2005]52号）批准调整自贡市部分行政区划：将荣县的龙潭镇、桥头镇、五宝镇、莲花镇、成佳镇、白庙镇、章佳乡、牛尾乡划归贡井区管辖。调整后，面积1598.97平方千米，人口691751人。
