文艺复兴是14—16世纪在欧洲发生的文化和思想上的革命运动。最初开始于意大利，后来扩大到德、法、英、荷等欧洲其他国家。这个时期，欧洲许多国家随着资本主义因素的产生，出现了新兴的资产阶级。文体上也开始反映新兴资产阶级的利益和要求，他们反抗中世纪的封建宗教和禁欲主义，对古希腊、古罗马重新重视起来。达·芬奇、拉斐尔和米开朗琪罗的绘画与雕刻，在艺术上有很大的建树。但丁的《神曲》反映了人文主义的思想曙光。薄伽丘的《十日谈》辛辣地讽刺了贵族、僧侣的腐朽生活和卑劣道德。在法国，拉伯雷的《巨人传》赞美了人的力量解放，嘲笑宗教迷信。西班牙塞万提斯的《堂·吉诃德》尽情嘲弄了荒唐的骑士制度。在英国，莎士比亚的戏剧以鲜明的人文主义反对封建束缚和神权桎梏，提倡个性解放。
这时期的文学形象丰富，思想深刻，语言生动，表达了新兴阶级的理想和广大人民的愿望，推动了欧洲文学的发展，对人类文化作出了贡献。
文艺复兴的由来
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