我国自古以来，人们对文房四宝非常热爱而且非常讲究，砚台和印章都要选用精良的石头。这些经过历代文人不断筛选的文玩用石，在它被制成文具时，除了应用价值外，也是很有欣赏价值的玩物。尤其是砚台，随着墨斗的广泛运用，其实用价值大大淡化，而观赏价值则更加突出。
中国古代就有四大名砚，即端砚、歙砚、洮砚和澄泥砚。前三种均系石材制作，最后一种是用河泥焙烧而成的。好的砚石，一般都具有这样的特征：色泽素雅深沉，柔和悦目，花纹自然生动、丰富多采。砚石应无裂隙，组成岩石的矿物颗粒要细，分布均匀致密，透水性弱。石上仍有天然花纹或黄铁矿、白铁矿微晶，使之呈现点点金星、银星、金晕，更是锦上添花。我国有二十几个省市，产有近百种砚石，最著名的砚石是：
端石(端砚用石)它产于广东肇庆市(古称端州)，以斧柯山的水岩老坑所产最好。其特点是温润如玉，石眼圆碧。民间艺人将天然端石的自然形态与巧妙的构思和精湛的技艺相结合，充分刹用端石上若隐若现的花纹、各种光晕和石眼，制作出一件件精美的端砚艺术品，展示了人工的巧妙，更突现了端石的自然美。
歙石又名龙尾石，因产于古歙州，今江西省婺源县港口砚山村龙尾山而得名。实际上在安徽、江西、浙江三省交界处均有产出。歙石一般是含绿泥石云母质板岩，质地坚韧，多呈苍黑色，发墨性能优良。歙石以金星、罗纹、水浪、眉子等石晶为多。艺人们利用砚石的天然色泽、形态、纹理，在砚石正面和背面，因材施艺，因色取巧，精雕细刻，创作出精美动人的画面，具有很高的欣赏价值，令人爱不释手。
洮石又名洮河石，产于古代洮州，今甘肃省卓尼县一带的洮河中。洮石主要呈青绿色，石质碧绿，莹洁如玉。石中条带酷似变化的云彩，给人以绿漪涟涟、生机盎然的感觉。洮河石砚形式端庄厚重，古池鱼思故渊
吴永川藏石拙可爱。
古代也有人把红丝砚称为四大名砚之一。以红丝砚为代表的山东所产的金星砚、燕子石砚、尼山砚、鲁木石砚、徐公砚、龟石砚、砣矶砚等统称为鲁砚，均各具特色，名闻遐迩。红丝石产于青州黑山和临朐老崖崮一带，呈赤黄或浅玫瑰色，有密的深色细丝，色泽雅丽。除制作砚台外，不少人把花纹美丽的红丝石作为观赏石。
印章虽然东西方均有，但以石为印材却是中国最发达，印章作为艺术品也以中国最讲究。由于长期用石治印，经过长期筛选，便出现了用以治印的名石。这些名石因其石质甚优，有的也被用作石雕工艺品用料，或作为观赏石摆设赏玩。福建的寿山石、浙江的青田石和内蒙古的巴林石最为著名，历史上就有“三大彩石”之说。
寿山石产于福州市北郊的寿山乡。其石质细腻，颜色瑰丽，有蜡状光泽或珍珠光泽。其中以田黄石最名贵，为“印石之王”。由于极其稀少珍贵，有“一两田黄七两金”之说。寿山石按其石质、颜色、石纹，可分为高山冻石、高山石、桃花冻、太极头、朱珠红、桂花黄、其垠石、鱼脑冻、玛瑙冻、荔枝冻等等。
青田石产于浙江丽水地区，种类繁多，以丽水昌化所产的鸡血石最名贵。因其中有辰砂而色泽鲜艳、红似鸡血而得名。青田彩石色彩繁多，以质地细腻、色泽鲜明者为佳晶。青田冻石石质晶莹如玉，照之灿若灯辉，也称灯光冻。彩石和冻石中有动植物化石的，更被作为化石观赏石收藏。
巴林石产于内蒙古巴林至林西一带。巴林石有白、红、黄、灰等色，其特征与浙江昌化石大同小异。最珍贵的是“巴林鸡血石”，但色泽不如昌化鸡血石鲜艳和光亮。
