紫苏，别名红苏子、香苏、山苏、野苏，《肘后方》中称“赤苏”。紫苏是荏类，味道很辛，像桂，所以，《尔雅》中又称“桂荏”或“苏”。其处方用名为“紫苏”。紫苏为唇形科一年生草本植物，全国各地均有野生或种植，性舒畅，能和血行气，叫紫苏是区别白苏的。
一、紫苏的古籍记载
紫苏是一种功效较好的中草药，在古今的各类医典中多有介绍。《本草纲目》中说：“可解肌发表，宣散风寒，行气宽中，消痰利肺，和血温经止痛，安胎定喘，解鱼蟹之毒，并治蛇咬伤。”又说：“苏子，能治风顺气，利膈宽肠。”《日华诸家本草》说：“能调中焦，益五脏，补虚劳，利二便，健身体。并可止霍乱，破症瘕积聚，消胸膈满闷及消痰止喘，滋润心肺。”又说：“苏茎叶，补中益气，开胃下食，通肠及治脚气，又可治胸腹胀满，霍乱转筋。”《名医别录》说：“主下气，除寒中，其子尤良。”《北方中草药》载：“紫苏，味辛性温无毒。子：祛痰止咳，下气定喘；叶：散寒发表；梗：理气宽中安胎，解鱼蟹之毒。”《千金方》说：“香苏浓煎，饮服，可治突然呃逆不止。”
二、紫苏的药理作用
近年来，有关专家对紫苏进行了大量的研究，已基本弄清了它的化学成份和药理作用，并应用于临床实践。研究表明，紫苏的药用价值很高，含有多种化学物质，紫苏叶的作用最强。专家经过对皱紫苏和尖紫苏叶的研究后发现，皱紫苏全草含挥发油，内含丰富的枯酸、精氨酸、紫苏醛、左旋柠檬烯、α-蒎烯、异白苏烯酮、矢东菌素3-（6-对香豆酰-β-D-葡萄糖苷）5-β-D葡萄糖苷等。而尖紫苏中则含有挥发油，内含异戊基-3-呋喃甲酮、紫苏醛、α-蒎烯及β-蒎烯、D-柠檬烯、苏樟醇、茨烯、丁香油粉等。另外，苏子中蛋白质的含量也很高，为25%，其它如维生素E、维生素B、谷维素、甾醇、卵磷脂等含量都是很高的。
从临床药理作用来看，主要为解热作用和抗菌作用。新西兰医学家维波扎亚曾用紫苏提取液对8只大白鼠进行对比试验，结果发现，被注入紫苏提取液的4只大白鼠，其抗菌消炎的能力提高了4～5倍，未注入提取液的另外4只大白鼠，则没有任何变化。
三、紫苏的保健作用
紫苏味辛性温无毒，入肺、大肠、胃经，其作用有四：①散寒发表。治风寒感冒，头晕头痛。②理气宽中，安胎。治胸满腹胀、腹痛、胎动不安。③去痰止咳，下气定喘。治咳嗽痰多、气喘胸闷不适。④解鱼蟹之毒。
据报道，北京蔬菜研究中心近年对3000余个蔬菜样品进行了防癌促活性检测，结果发现，效果最好的是薄荷、紫苏、留兰香、荆芥等唇形花科芳香味浓的种类，而紫苏就是其中之一。
四、紫苏在生活中用途广泛
人们把紫苏作为一种蔬菜来食用，古已有之。据宋代地方志《赤城志》卷三十六《物产·蔬之属》记载，台州常见的上市蔬菜有苏（紫苏、板苏、花苏）等。李时珍也说：“紫苏嫩时有叶，和蔬茹之，或盐及梅卤作菹食甚香，夏日做熟汤饮之。”清代名医周之缘在《药食根》中亦说：“苏茎叶，入食，去膻腥滑涩之味，令食香美。”紫苏在生活中应用广泛，从食用方面来看，紫苏因含挥发性的紫苏醛等芳香物质，因而人们常用它来调味去腥，增鲜加香。《调鼎集》载：“平时将薄荷、胡椒、紫苏、砂仁、大葱、桔梗、香椽皮、菊花、芫荽、陈皮一同晒干，捶碎收贮，剖鱼入水，取以洗擦，不但解腥，其味尤美。”
现代食品业发展很快，而紫苏在食品中的作用也在逾加彰显。由于紫苏的汁液（提取物）色泽呈紫红色，许多食品加工厂便将它作为梅酱、腐乳等食品的染色剂。紫苏的提味作用很强，将紫苏叶茎洗净、切碎、晒干，拌入醋、薤头、五味姜、糖醋大蒜头、酸梅等，则色鲜味美，别具一格，让人眼馋。
紫苏还是一种高效、无毒、天然的“防腐剂”，有人曾做过试验，用嫩紫苏叶将鱼、肉、豆腐等易腐坏之食物包裹，将其置于阴凉通风处，在常温下可延长其保质期3～4天。在食用过程中，人们用干紫苏的茎叶来加工豆酱、胡萝卜酱、蔓菁块头酱、西红柿酱，不仅可以去腥防腐，而且味美可口，健脾开胃，消食顺气。
五、紫苏的服食方法
紫苏作为一种药食两用的食物，其服食方法与一般的中草药和蔬菜相同，既可配伍入药，也可掺入蔬菜中食用，人们可根据自己的需要自由选择。
1?郾煎汤法：紫苏叶10克，陈皮6克，生姜3片，水煎服。治风寒感冒、气喘、咳嗽。
2?郾煮粥法：用梗米100克煮粥，粥成后放入紫苏叶15克再稍煮，加红糖适量温服。功效：温中健胃，散胸腹寒气。
3?郾茶饮法：嫩紫苏叶、竹叶、白糖各适量，开水冲泡当茶饮。功效：解暑健胃提神。
