田径运动是人类在长期社会实践中逐步产生和发展起来的。远古时代，人们为了获得生活资料，在和大自然以及飞禽走兽的斗争中，每天要走或跑相当的距离，跳越各种障碍，投掷石块和使用各种捕猎工具。由于在劳动中经常地重复这些动作，便逐渐形成了走、跑、跳、投等各种技能，这就是现代田径运动的最原始雏型。为了提高同大自然作斗争的能力，人们又有意识地进行走、跑、跳、投的练习，以至逐渐形成了这些项目的比赛形式。据记载，最早的田径比赛，是公元前776年在希腊奥林匹克村举行的第一届古代
奥运会上进行的，项目只有一个——短距离赛跑，
跑道为一条直道，长192.27米。到公元前708年的第十届奥运会上，才正式列入了
跳远、铁饼、标枪等项目。当时只准男子参加。女子连观看也不行，违者处以死刑。据说在古希腊的一次运动会上，一个名叫费列尼卡的妇女，她儿子是当时有名的
拳击手。因她想看自己儿子拳击决赛，就女扮男装混入场地。因为儿子赢得了胜利，她心情非常兴奋、激动，忘乎所以跳下台去向儿子祝贺，从而暴露了她的性别，当场遭到逮捕，并照例被判处死刑。后来，由于他儿子是这次比赛的冠军，经过长老们的说情，才破例地幸免一死。
现代田径运动最早的国际比赛于1894年在英国举行，比赛9个项目。真正的大型国际比赛是1896年开始举行的现代奥运会。它沿用古代奥运会每隔四年举行一次制度，每届奥运会上，田径运动都是主要的比赛项目之一。从1928年第九届奥运会起，才增设了女子田径项目，此后，女子便参加了田径项目的比赛。
田径运动的由来
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