弹性理论最基本的涵义是指，一种变量对另一种变量的微小百分比变化所作的反应，用公式表示就是△Y/Y÷△x/x。
弹性理论的主要内容包括：
一、需求弹性。需求弹性用来表示影响需求的诸因素(自变量)发生变化时，需求量(因变量)作出反应程度的大小需求弹性包括需求 价格弹性、需求收入弹性和需求交叉弹性。一个人对某种商品的需求的惟一普遍规律就是：如果其他情况不变，他对此商品的需求会随着对其拥有量的增加而递减。这种递减也许缓慢也许迅速。如果缓慢，那么他对此商品所出的价格，就不会因为他对此商品的拥有量的大量增加而大幅度下降；而且价格的小幅度下降会使他的购买量大幅度增加。市场需求也是如此，市场中需求弹性（或感应性）的大小，是由需求量在价格的一定程度的下跌时增加多少以及在价格的一定程度的上涨时减少的多少而决定的。
二、供给弹性。供给弹性是表示一种商品的供给量对它本身价格变化的反应程度。供给弹性包括供给价格弹性、供给交叉弹性等。
当需求增加时，价格上升和数量增加。但是，是价格上升多而数量增加少呢？还是价格上升少而数量增加多呢？答案在于供给量对价格变动的反应敏感程度。与需求的价格弹性相似，我们可以比较两条供给曲线的斜率来比较这两条曲线的供给量对价格变动的反应敏感程度。但同样的，如果我们这么做，同样会受到衡量价格和数量时所用的单位的影响，同样我们也必须经常比较用不相关的单位来衡量不同产品与服务的供给曲线。例如，我们比较比萨的供给和 软饮料的供给，比萨和软饮料的衡量单位是不相关的，只能用与衡量单位无关的反应敏感程度来回答这个问题。供求弹性正是这样一种衡量指标。供给弹性（elasticity of supply）衡量当其他所有影响销售计划的因素保持不变时，一种产品供给量对其价格变动的反应程度。
三、弹性分类。根据弹性数值，可以将弹性分为五种类型：
1、Ed(Es)>1，表明弹性充足；
2、Ed(Es)=l，表示弹性为l或单元弹性；
3、Ed(Es)<1，表示弹性不足；
4、Ed(Es)=无穷大，表示完全弹性；
5、Ed(Es)=0表示完全无弹性。
四、弹性因素。决定需求弹性和供给弹性大小的重要因素是替代品和时间因素。
此外还有消费品用途大小和耐用程度及支付比例等。
