[拼音]：Zhongguo jindai tielu jianshe
[外文]：railway construction in modern China
中国从19世纪80年代到中华人民共和国建立前的铁路建设。
发展概况19世纪50年代，英国用暴力打开中国门户之后，即谋在华修建铁路，以开拓中国内地市场。70年代起，清政府谋求强化其统治，主要从整备海防出发，对铁路从拒绝引进作了着手试办的政策转变。90年代中，清政府鉴于对日应战的失败，认为铁路“富强兼资”，重申实力兴建的决心，帝国主义国家以此为机会，或强制中国让予在华筑路的权益，或通过贷款控制建筑中国的铁路，用以扩张和强化它们在华的政治、经济势力。第一次世界大战期间和战后几年，西方列强忙于战争和整顿国内秩序，一时放松了对华侵略活动，中国国内又值军阀混战，铁路建设基本上陷于停滞状态。1927年国民党政府在南京建立，为谋求从政治、经济上巩固、强化自己的统治，制定分期分组建设铁路计划。1937年日本帝国主义发动全面侵华战争，使这个计划破产。
晚清时期中国最早出现的铁路，是1876年英美等国商人无视中国主权、擅自建筑的一条13公里的窄轨铁路──吴淞铁路。在沿路人民反对下，清地方当局准予其经营一年后备价收回、拆毁。1877年，福建巡抚丁日昌（1823～1882）奏准在台湾修建纵贯铁路，施以缺乏经费中止。1876年直隶总督李鸿章委唐廷枢筹办开平煤矿，唐提出在矿区修铁路以利煤运的方案。1880年该矿从矿井所在的唐山到胥各庄修建一条 9公里铁路，以接水道，第二年建成。这一铁路当时名唐胥铁路，至今一直运营不息，为近代中国铁路运输系统中最早的一个区段，标志着中国铁路运输业的真正开端（见彩图）。
1886年，开平矿务局把唐胥铁路从胥各庄展至阎庄，1888年再展至天津，并拟再展至通州，以京中官员反对未果。1890年转从唐山一端向山海关外延展，至1894年中日战争爆发时，修至山海关外的中后所，暂行停工。1885年台湾设省，首任巡抚刘铭传（1836～1895）于1887年再度奏准修建铁路，在1888～1893年间，修成基隆至新竹段，限于经费，停止展筑。1895年台湾割让与日本，这条99公里的铁路也落入日本手中。
1895年后十余年间，帝国主义列强争夺中国铁路建筑权益，形成闻名一时的“利权争夺战”（见帝国主义对中国路矿利权的争夺战）。实际建成的铁路，有俄、德、法三国分别直接投资建筑的中东（包括南满）、胶济、滇越三线；英、法、比、德、美各国分别通过提供铁路借款，完成的有京奉线，新建的有广九、道清、津浦、京汉、正太、广三等线。1904～1905年日本在与俄国交战中，在辽宁擅行敷设安奉、新奉两线；尔后又投资修建了吉长等线。全国各地人民谋求保护路权，抵制帝国主义的肆意攫夺，先后集资修建了新宁、漳厦、潮汕、苏路、浙路、南浔等路和粤汉铁路的粤、鄂两省境内的部分区段。清政府在此形势下着手修建了京张铁路（见彩图）。这十余年是中国铁路建设呈现高潮的年份，共修筑8900余公里，但也是帝国主义列强通过铁路急剧扩张在华势力的年代，列强直接投资和通过贷款控制的铁路占上述总里程的85％。
北洋政府统治期间
日本通过南满洲铁道株式会社在东北地区修建了一系列的铁路，如四洮、郑洮、天图、洮昂、吉敦等线，构成它控制下的南满铁路的“培养线”。奉系军阀也修建了一些铁路，如大通、沈海、呼海等线。其他地区修建的大半是延续前一时期的未完工程，如粤汉路的湘鄂段；汴洛路改名为陇海路从开封和洛阳分别向东、西延展；京张路展筑到归绥（今内蒙古呼和浩特），改名京绥；新设的线路只有云南锡务局以官商合办方式修建的箇碧石铁路。
国民党政府统治期间1927～1949年的铁路建设，可分为三个时期：
（1）在抗日战争前，国民党政府以完成粤汉、陇海两路为重点，并在华东地区修建了浙赣、江南、淮南、苏嘉等线。东北和山西地方当局分别修建了齐克、洮索和同蒲等线。
（2）在抗日战争期间，国民党政府利用战前积存的和临战地区拆卸下来的材料，凭借广大人民群众同仇敌忾的积极性，着手兴建湘黔、湘桂、滇缅、川滇、黔桂各线和展筑陇海等线。不过，这些铁路，有的刚竣工又因战局拆毁，如湘黔的株洲至蓝田段；有的受外方牵制，成效甚微，如滇缅路。
（3）抗日战争胜利后，国民党政府发动全面内战，在铁路上只对旧有线路作某些添建。总计这三个时期中国修建的铁路共6300余公里。
日本帝国主义从1931年占领东北起到1945年8月投降止，主要为强化其在军事占领区内的殖民统治和扩大侵略中国的需要，强行建筑铁路约6700公里，其中有5200公里在东北，1200公里在华北，300公里在海南岛。1945年日本投降后，这些铁路均由中国政府接收。
幅员广大、人口众多的中国，直到1949年中华人民共和国建立前，只修建了铁路2.6万公里，无论按国土或按人口平均，都远抵于欧、美，也低于亚洲的平均数。这些铁路集中在东半部中国。1931年以前，在东经110°以东，即大致从包头南下经潼关至柳州一线以东地区，集中了全部铁路里程的94％，其中东北地区又独占44％，而广大的西北、西南地区仅占 6％。这种分布状况反映了帝国主义侵略者的利益。1931年以后，西南、西北和华东南虽有铁路建设，但没有根本改变这种局面。