[拼音]：Zhou Yibai
戏曲史家，戏剧理论家。一作夷白，原名炳垣（一作炳然），曾名一介、慕颐，笔名六郎、剑庐、云谷，一度化名杨其敏。湖南长沙人。童年丧父，因家道中落而辍学。青少年时期曾搭班学艺，做过戏曲演员；同时刻苦自学，攻读文史群籍。1927年参加田汉主持的“南国社”。1953年开始致力于戏曲史和戏曲理论的研究。嗣后，在新艺话剧团、中国旅行剧团及新华、金星影业公司等处从事话剧、电影剧本创作。
周贻白以一个普通演员，历尽艰辛，自学成材。主要专著有《中国戏剧史略》（1936）、《中国剧场史》(1936)、《中国戏剧小史》（1946）、《中国戏剧史》(3册，1939年写成，1953年出版)、《中国戏剧史长编》(1960)、《中国戏剧史讲座》(1958)、《中国戏曲发展史纲要》(1979);论文集有《中国戏剧论丛》(1952)、《中国戏曲论集》（1960）、《周贻白戏剧论文集》(1982)；戏曲史籍考证及释义著作有《曲海燃黎》(1958)、《戏曲演唱论著辑释》（1962）、《明人杂剧选》(1958)等。其学术研究的主要成就和特点是：
（1）注重戏曲全史的研究，继王国维之后，对中国戏曲发展作通史性的探讨和总结。后期研究中已努力运用马克思列宁主义的观点、方法，注意到社会经济、政治与戏曲发展的关系；对戏曲艺术源于人民的创造，民间戏曲活动与宫廷演剧之间的对立统一、交流变迁的规律，以及戏曲艺术综合发展的特点等问题，作了有益的探讨。
（2）50年代初，发表《中国戏曲声腔的三大源流》等论文，最先提出“中国的戏剧，在声腔上可以分作三大源流，即昆曲、弋阳腔（一名高腔，又作京腔）、梆子腔”的见解，对从戏曲声腔的内在联系，追索戏曲发展的历史状况和衍变规律；考查与鉴别各种地方戏的渊源、流变及其形成、发展的脉络，以及对戏曲声腔系统的科学规范，都具有重要的启发和参考价值。
（3）能密切联系舞台演出实践，重视实际调查，改变了过去研究方法上只重考据、重文辞的偏颇。
中华人民共和国成立后，1950年他由香港来到北京，执教于中央戏剧学院。历任文化部戏曲改进委员会委员、中央戏剧学院教授、院务委员会委员，中国戏剧家协会理事，《戏剧学习》、《戏剧论丛》编委，并当选为北京市第三届政协委员。