初级学院

亦称“社区学院”。美国一种一、二年制的短期大学。最初是由密歇根大学校长H.P.塔培安于1851年提出,1896年康奈尔大学校长W.福尔韦尔曾大力倡导,随后由芝加哥大学校长W.R.哈珀于1896年首先创办的。学生在校学习相当于大学一、二年级水平的课程,然后可以转入大学三、四年级深造,既保证了学生学习的连续性,又可淘汰部分学习较差的学生,以减轻大学的负担,初级学院由此得名。

初级学院初期发展缓慢。第二次世界大战后,由于经济发展需要大批半专业性技术人员,同时为了缓和大批青年和妇女强烈要求升学的压力,遂出现了由社区设立的初级学院──社区学院 (community college),并且得到急剧的发展。特别是20世纪60年代,几乎每一个星期都有一所新的学院成立。1960~1970年在校学生由66万人猛增至250万人。到1980年秋季,这类学院已达1231所(其中公立1049所,私立182所),占美国高等学校总数的三分之一,在校学生480万人,占美国高等学校学生总数的40%。

这类学院的教学组织多因地制宜和因时制宜。各地各校做法不同。这类学院的特点是紧密为学院所在的社区的经济、文化和社会发展服务。主要承担以下4方面任务:

(1)使毕业生转入大学三、四年级继续学习。

(2)职业技术教育。

(3)成人教育或继续教育,主要为在职人员进修或补修而设。课程设置、学习要求和学习期限比较灵活。有全日学习或业余学习等多种形式。

(4)补救性教育,为学习困难者或病残人特设一定的课程,以方便他们的学习。

这类学院学费较低,每个学生的开支约为州立大学学生的一半,为私立大学学生的五分之一。深受低收入家庭青年的欢迎。这类学院由于职业技术性较强,学习期限短,就业容易,以及它对地方经济和事业的发展有较大作用,所以许多国家在第二次世界大战后相继成立这类学校。日本称为短期大学,法国称为短期技术大学,主要任务是进行职业技术教育。对这类学院,有些教育家不承认它属于高等教育,而把它作为中等教育的一部分,或称为“中等以上教育”。