[拼音]：Dayunhe
[外文]：the Grand Canal
中国自北京至杭州的运河。近人称大运河。它通连海河、黄河、淮河、长江、太湖和钱塘江各水系，为中国南北主要航道。1924年实测全长为1782公里，今实测为1794公里。
开凿大运河的江南段和江淮段（吴王夫差所开邗沟）在春秋末已通航。东汉曹操（155～220）开白沟和平虏渠，在今临清以北一段。隋炀帝时，开通济渠（洛阳西苑入黄河、淮河至今淮安）、永济渠（洛口北通今北京南之涿郡），并疏浚江南运河（今镇江至余杭）。南北水系基本连接起来。这是隋唐大运河（见彩图）。南宋时，黄河改道，泗水南段、徐州以下的河道为黄水所夺。元至元间先开济州河（济宁北至今东平县须城西南之安山），又开会通河（安山至临清），两段后通称会通河。这就脱离了隋唐运河通洛阳的故道。由临清北至天津利用卫河通航，称南运河；由天津至通州利用白河，称北运河。后又开通州至大都（北京）一段，称通惠河。京杭大运河至此全线打通。
水源
运河水源尽量利用了天然湖泊河流。其中最缺水的有两段：一是通惠河。由元都水监兼提调通惠河漕运事郭守敬（1231～1316）设计施工，引用昌平白源泉和西山诸泉。二是会通河。在汶河上建堤城坝（在今宁阳县北），分汶水入洸河；在泗水上利用金口堰（在兖州城东）分水西流合洸河至济宁入运河，南北分流。由于济宁北面地势较高，水流不畅，元代会通河运量不大，漕运量仅占海运的1/10。明初，黄河决口，冲断、淤塞了会通河。永乐时迁都北京，永乐九年（1411）重开，用汶上老人白英建议，在堤城下游建戴村坝，逼汶水西南流至汶上县南旺镇，分流南北入运河。分流比例南三北七（一说南四北六）。由于南旺地势最高，后来南旺分水就代替了济宁分水。这两处缺水段都大量建闸控制，会通河上有三四十座闸；尽量引用两岸泉水和利用沿途湖泊作为调蓄水柜（水库）。其余如常州至镇江段和后来的泇运河都缺水，也有类似措施。
运河与黄河运河一方面利用黄河，一方面避黄河之害。最初徐州至清口利用黄河行运，航道最艰险。明万历三十年（1602）自夏镇（今山东微山）经台儿庄至宿迁开泇运河；清康熙二十七年（1688）自宿迁接开中运河至清口。于是黄运分开，仅在清口有几里长的共同河道。原引黄水接济山东段运河，后来由于泥沙淤积，利不胜弊，也尽量避免。又黄河在徐州以上北岸决口往往冲决运堤，淤积运道。明中叶黄河北岸修成太行堤。嘉靖四十四年（1565）把济宁以南原在昭阳等湖（今山东南四湖）西面的运河改到湖东，名南阳新河，黄河决水时可利用湖泊得到缓冲。
淤塞和修整黄河、淮河和运河在清口汇流，由于黄河泥沙的淤积，淮水不易流出，运道梗塞。自晚明至清前期修筑洪泽湖大堤（高家堰），建成洪泽湖水库，利用它调蓄洪水，抬高水位，逼水出清口。一方面可防淮河洪水，一方面可灌注里运河（江淮段），并可冲刷黄淮合流后的河道。清代修建了许多工程于清口，所谓“治黄、导淮、济运，萃于清口一隅”，但成效有限。淮河洪水常从高家堰南端溢出，从运河南入长江，或由运河东堤向里运河地区分泄入海，造成里运河淤塞。至嘉庆、道光时清口已很难通航，最后只能用“倒塘灌运”法，即在里运河口修建一个类似现代船闸的大型塘河来通漕运。漕粮也试行海运。
太平天国起义，攻占运河南段。清政府漕粮改行海运。咸丰五年（1855），黄河改道，自大清河入海（今黄河道）。黄河和运河改在张秋镇以南交叉，通航更难。于是以轮船海运和后来的铁路交通代替了运河。清末和中华民国初，会通河淤断，交通繁忙的大运河完成了历史使命，仅能局部通航。
1949年中华人民共和国建立后，江南运河、江淮运河以及淮阴到济宁段运河先后开宽修整，各段年运输量可达一二千万吨。随着各段运河逐步开宽修整，古老的大运河将以新的面貌出现于世。