[拼音]：Xianqin zhexue
[外文]：pre-Qin philosophy
中国奴隶社会以及由奴隶社会向封建社会过渡时期的哲学。公元前 221年秦王朝建立了统一的多民族的中央集权制的封建国家，基本完成了由奴隶制向封建制的过渡。人们称秦统一中国之前的哲学为先秦哲学。在这个漫长的历史时期中，哲学思维从原始时代人们对精神和自然界关系问题的两种自发的对立倾向，经过殷周奴隶社会的天命神权论和早期阴阳、五行观念，发展到春秋战国时代的诸子百家之学，在剧烈的社会变动中形成了反映各阶级、阶层利益的各种对立的哲学体系和哲学派别。它们之间互相辩难，百家争鸣，成为中国哲学思想发展史上第一个辉煌的时代。
历史背景
中国是世界文明发达最早的国家之一，已有近4000年有文字可考的历史。远在公元前21世纪的夏代，中国就进入了奴隶社会。殷商（约公元前16～前11世纪）和西周（约公元前11世纪～前 771年）是奴隶社会的发展时期。中国奴隶社会保留了公社共同体形式，以血缘关系为纽带。土地属于奴隶主的国家所有，强迫奴隶进行“千耦其耘”、“十千维耦”的集体耕作。春秋（公元前770～前476）至战国（公元前475～前221）初，由于铁器和耕牛的使用，产生了用个体生产代替集体耕作、用地主土地私有制代替奴隶主土地公有制的经济条件，奴隶们“公作则迟”，“分地则速”，宗族奴隶制在奴隶和平民的反抗斗争中逐渐瓦解。战国时期，新兴地主阶级和没落奴隶主阶级在经济上政治上进行了反复的斗争和较量，封建制终于战胜了奴隶制，先后建立了魏、赵、韩、齐、楚、燕、秦 7个封建国家。秦国实行封建化改革最晚，也最为彻底，商鞅变法的成功使秦国一跃而为战国后期的强国，奠定了后来统一中国的基础。封建制度的确立促进了社会经济的繁荣，生产的发展又促进了科学技术的发展。《甘石星经》、《考工记》、《墨经》、《禹贡》等著作反映战国时期的科学技术已达到相当高的水平。先秦哲学就是在这样的社会历史背景和自然科学前提下产生和发展的。
三个发展阶段
先秦哲学的发展大体可分为中国哲学的萌芽、诸子前哲学和诸子哲学三个阶段。
萌芽时期哲学的萌芽是同原始宗教相联系的，主要表现为相信灵魂不死和崇拜自然物的自发观念。在殷商奴隶社会占统治地位的思想是上帝神权观念，周灭殷后发展为天命主宰一切的观念，周公提出“敬德保民”、“以德配天”的思想。以《周易》和《洪范》为代表的早期阴阳、五行观念尚未完全摆脱宗教神学的束缚，表现了科学思维的萌芽同宗教、神话幻想的一种联系。
诸子前哲学西周末至春秋时期，奴隶主阶级的统治出现了危机，天命神权也发生了动摇。在《诗经》中出现了疑天、责天的思想。一些比较开明的贵族和卜、史一类人物，进一步发展了原始的阴阳、五行观念，对自然界的变化作了某些唯物主义的解释，表现出无神论的倾向，同时发展了朴素辩证法的思想。伯阳父、史伯、管仲、医和、子产、晏婴、史墨等人，可以称为先秦诸子前哲学思想的主要代表。
诸子哲学春秋末年，孔子创立儒家学派(见儒家)，是中国哲学进入诸子百家之学的开端。在春秋战国的社会大变革中，先后出现儒、墨、道、法、名、阴阳等重要学派，围绕着天人之际和古今之变以及名实、礼法等问题展开了激烈的哲学论辩，学派之间既互相斗争又互相吸取，每个学派内部也不断分化和发展，使这个时期的思想斗争呈现出错综复杂的情况，促进了哲学的繁荣。
主要派别
先秦诸子哲学的主要派别有：
（1）儒家。这是创立最早、影响较大的一个学派。孔子死后，“儒分为八”。其中孟轲和荀况为代表的两个派别最有影响。他们是一对论敌，在哲学上表现为唯心主义和唯物主义的对立和斗争。
（2）墨家。创始人是战国初年的墨翟，他的哲学中包含有非命尚力和尊天事鬼的矛盾。墨子死后，“墨离为三”。战国后期，墨家的一派克服了墨子学说中的宗教迷信成分，在唯物主义认识论、逻辑学以及自然科学的研究方面作出了较大贡献。
（3）道家。传统认为老子是其创始人。他提出了一个以“道”为核心的系统完整的宇宙观，既有唯物主义的内容，又有唯心主义的成分。庄子继承和发展了老子的哲学思想，通过相对主义走向怀疑论和不可知论。稷下道家则提出“精气”说，对老子的“道”作了唯物主义的解释。战国时期道家的一派还和名家、法家相结合，发展成为黄老之学，为后来的汉初统治者所推重。
（4）法家。其先驱为管仲、子产，真正奠基人是战国时期的李悝、商鞅、申不害等人。到战国末期，韩非集法家思想之大成，提出了法、术、势相结合的完整的法治理论。他继承了老子和荀况哲学中的合理因素，形成了自己的唯物主义体系。
（5）名家。是战国时期专门讨论名实关系和概念同异、离合问题的一个学派，代表人物是惠施和公孙龙。他们对事物的同一性和差别性问题作了探讨，对古代逻辑学的发展作出了一定贡献。
（6）阴阳家。以邹衍为代表。他把本来具有朴素唯物主义因素的阴阳五行说加以神秘化，用五行生克的顺序来说明王朝的更替，提出“五德终始”说，为新兴封建政权的建立提供理论根据。除上述主要派别外，先秦诸子百家之学还有兵家、农家、纵横家、杂家等学派，特别是以《孙武兵法》、《孙膑兵法》为代表的兵家哲学，对朴素辩证法的发展起了重要的推动作用。其他各家也都在当时哲学争鸣中占有一定地位。
历史地位
先秦哲学是中国哲学的发端，是形成学派和建立哲学体系的重要历史时期，具有自己的历史特点。它广泛地探讨了宇宙本原和自然规律问题、天人关系问题、人性善恶问题、认识论和逻辑学问题等等，把哲学研究伸展到各个领域和各个方面，内容极为丰富，已包含着以后各个历史时期各种哲学观点的胚胎和萌芽，对中国哲学的发展产生了深远影响。就其探讨问题的广度和深度而言，都可以和古希腊哲学相媲美，是中国和世界哲学史上的灿烂篇章。