[拼音]：xinan lianhe daxue
抗日战争期间，设于昆明的一所综合性大学。1937年抗日战争发生，北京大学、清华大学、南开大学先迁至长沙，组成临时大学。1937年10月25日开学，共设文、理、工、法商 4个院 17个系。1938年4月又迁昆明，改称西南联合大学，简称“西南联大”。5月4日开始上课。设理、工学院于昆明，文法学院于蒙自。以后文法学院亦迁至昆明。1939年后联大设立文、理、法商、工、师范 5个院26个系，2个专修科、1个先修班。抗战胜利后，1946年西南联大解散，三校分别迁回北京、天津复校。这所不满 9年历史的大学，无论在共产党所领导的民主革命中，或者在学术研究和教学工作中，都起了一定的作用和影响。
组成西南联大的三所学校，长期经历北洋军阀和国民党政府的反动统治，八年抗战期间，继续处于国民党政府的控制之下，有些师生限于出身经历，难免受封建的、资产阶级的乃至法西斯的思想影响。此外，也还有少数反动分子混迹于师生之中。但早在抗战前，各校已存在中国共产党的地下组织。在联大期间，更有不少的优秀中国共产党党员，在党的领导下，贯彻执行党的政策，对广大师生进行宣传教育，使他们对党坚持抗战、爱国、民主的号召积极拥护，对国民党政府的反动统治及其反动的思想宣传坚决进行抵制。追求真理、主持正义的先进人士，在联大不断涌现：震惊中外的“一二·一”反内战、反暴行、争民主运动就发生在联大；著名的诗人、学者闻一多教授，历史学家吴晗教授等都在联大成长为民主战士。在抗日战争期间，西南联大被誉为大后方的“民主堡垒”。
学校迁移新址，校舍必须重建，由于教育经费短缺，一切都因陋就简。校园不见高楼大厦，学生住茅屋草舍，教室是土坯房。教师的居住条件也差，卧室兼作书房和研究室。理工科没有几套实验仪器，文法科缺乏图书资料。加以抗战期间，物质生活资料匮乏，人们的衣食都极艰难困苦。但在如此艰苦的条件下，联大师生竭力维护教学秩序，坚持教学与科学研究的正常发展。
北大、清华、南开在旧中国原为著名的高等学府，它们有各自独特的经历，有各自的教学作风，组成联大以后，人才荟萃，多数教师学有专长，他们学术观点并不一致，学派渊源各不相同，但他们各抒己见，有助于学生的独立思考。联大学生经过统考择优录取。学生来自全国各地，他们的基础知识一般较好，也有一定的思考分析能力。不少的教师在认真教研之余，也注意因材施教，关心发现和培养各方面的人才。
西南联大在 8年中毕业的学生约2000人。这些学生，后来大部分在中国社会主义建设的各条战线工作，也有少数在国外成为举世闻名的专家学者，他们对中国的建设事业、高等教育的发展和对世界上的学术研究，均作出了一定的贡献。