[拼音]：yidaliren
[外文]：Italians
欧洲南部意大利人口占多数的民族。约有5540万人(1978)，占全国人口97.7％。属欧罗巴人种，北部多为阿尔卑斯类型，南部多为地中海类型。使用意大利语，属印欧语系罗曼语族，文字用拉丁字母拼写。多信天主教，少数信基督教新教。教会影响很大。
早在旧石器时代，意大利半岛便有原始人类居住。然而讲印欧语的古意大利部落，则是在公元前1000年纪从北方进入半岛的。公元前8世纪，古意大利部落中的一支拉丁部落在半岛中部兴起，于前754年在台伯河口附近建立罗马城。然后，以罗马为中心统一各拉丁部落和其他古意大利部落；并在前6～前2世纪先后征服半岛北部的伊特拉斯坎人、 威尼斯人、 利古里亚人和克尔特人，以及半岛南部和附近岛屿上的希腊人、雅皮吉人、迦太基人和西库利人。至1～2世纪，所有这些不同来源的人们已经融为一体，具有共同的民族意识，讲着共同的语言──民间拉丁语（拉丁口语）。到了罗马帝国扩张时期，大批不同民族成分的战俘和奴隶不断从各个被征服地区运入；帝国崩溃以后，又有大批外来民族侵入，因而重新增加了国内民族成分的复杂性和多样性。 5～13世纪，意大利人又先后同化了东哥特人、拜占廷人、伦巴德人、法兰克人、阿拉伯人、匈牙利人和诺曼人，形成了统一的标准语，以及许多共同的文化特点。F.恩格斯在《共产党宣言》意大利文版序言中称这时的“意大利是第一个资本主义民族”。然而，由于历史上长期处于分裂状态以及各地区混入的民族成分有所不同，在意大利民族内部至今仍保留着许多地方性差异。
古意大利人于公元前8世纪开创王政时代，前510年建立罗马共和国，前30年建立罗马帝国；至5世纪受北方民族入侵，西罗马帝国灭亡。在这一历史时期，意大利人以古希腊文化为基础创造了光辉灿烂的古罗马文化。文学有大加图和G.J.凯撒的散文，维吉尔和贺拉斯的诗歌;哲学有卢克莱修的唯物论，L.A.塞涅卡的唯心论;史学有C.塔西佗和李维的著作；科学有大普林尼的《自然史》等。此外，在建筑术和造型艺术上，在雄辩术、政制和法学上均有显著成就。而且，随着罗马帝国的扩张，古罗马文化和拉丁语得到广泛传播，对后来西方各国文化的发展和民族的形成具有深远影响。至14～16世纪，意大利又出现空前的文艺繁荣，对欧洲的文艺复兴运动产生了巨大的推动作用。
意大利人自 401年开始遭受外族入侵，不久，国家便处于四分五裂状态。 962年后受神圣罗马帝国统治。12～13世纪再度陷于分裂，除王国、公国、教皇辖地及众多小块封建领地外，威尼斯和热那亚等地还建立了自治的城市国家。 从16世纪起，又先后被法国、 西班牙和奥地利占领。意大利人民为争取国家统一和民族独立进行了长期斗争。1861年建立意大利王国；王国军队于1870年攻克罗马，最终完成统一。1946年改为共和国。
意大利人自古多以农、牧、渔业为生，手工业、商业、航海业十分发达。自13世纪起，资本主义因素开始发展，但因国家长期被外国占领，近代工业发展缓慢。第二次世界大战以后，发展加快，现已成为发达的工业国，经济实力在西欧共同体中居第 4位。造船和航空工业具有较高水平，炼油能力较大，发电量增长很快，汽车和机床产量居世界前列。文化教育水平普遍较高，14岁以下儿童享受免费义务教育。全国有许多历史悠久的著名大学（如罗马大学、那不勒斯大学等），皆建于12～14世纪。
另有部分意大利人分布在美国（440万）、 阿根廷（125万）、法国（120万）、加拿大（73万）、联邦德国（56.5万）、巴西（55万）、瑞士（44万）、澳大利亚（30万）以及其他国家。