[拼音]：Mei Yaochen
北宋诗人。字圣俞。宣州宣城(今属安徽)人。宣城古名宛陵，故世称宛陵先生。在北宋诗文革新运动中他与欧阳修、苏舜钦齐名，并称“梅欧”或“苏梅”。父梅让务农，叔梅询进士及第，历官至翰林侍读学士，颇有文名。梅尧臣12岁随梅询学习。26岁以梅询的“门荫”，补太庙斋郎。不久，任桐城县主簿，调任河南县主簿。天圣九年（1031），任河阳县主簿。河阳离西京洛阳很近。当时西昆诗派的首要人物钱惟演判河南府兼西京留守，欧阳修任西京留守推官，还有尹洙等人也官西京。梅尧臣常与这些名人往还，很受推重，并与欧阳修成为莫逆之交。景祐三年(1036)，梅尧臣在建德县令任上，寄诗范仲淹支持改革弊政的主张。宝元二年(1039)知襄城县，其后历有迁转。皇祐三年(1051)赐同进士出身；改任太常博士。嘉祐二年(1057)欧阳修推举他为参详官，希望通过考试打击当时的浮艳晦涩文风。梅尧臣在阅卷中激赏苏轼的文章，向欧阳修推荐，取录为第二名。嘉祐五年(1060)，梅尧臣为尚书都官员外郎，不久病逝。
梅尧臣早年的诗歌创作，曾受到西昆诗派的影响，后来由于他关心现实，接近人民，诗风逐渐变化，并提出了同西昆派针锋相对的诗歌理论。他强调《诗经》、《离骚》的传统，主张诗歌创作必须“因事有所激，因物兴以通”（《答韩三子华韩五持国韩六玉如见赠述诗》），对浮艳空洞的诗风，进行了激烈的批判。在艺术上，梅尧臣注重诗歌的形象性、意境含蓄等特点，提出了“状难写之景如在目前，含不尽之意见于言外”（欧阳修《六一诗话》引）这一著名的艺术标准，并提倡“平淡”的艺术境界:“作诗无古今，惟造平淡难。”（《读邵不疑学士诗卷》）梅尧臣的创作实践与其创作主张是一致的。他的诗歌富于现实内容，题材广泛。他了解农村生活，在早期就写了一批关怀农民命运的作品，如《田家四时》、《伤桑》、《观理稼》、《新茧》等。以后，他又写了《田家语》，描写沉重的赋税、徭役给农民带来的灾难和痛苦。他的名篇《汝坟贫女》，通过一个贫家女子哭诉，深刻地反映出广大人民的悲惨遭遇。他的一部分诗作抒写对国事的关心。如《襄城对雪》之二，《故原战》等。另一些篇章如《彼?吟》、《巧妇》、《闻欧阳永叔谪夷陵》、《猛虎行》，表现了他对于守旧、腐朽势力的憎恨。他还写了不少山水风景诗，其中《寒草》、《见牧牛人隔江吹笛》、《晚泊观斗鸡》等诗，在平凡的景物或事物中寄寓了深刻的哲理。
梅尧臣的诗以风格平淡、意境含蓄为基本艺术特征。他善于以朴素自然的语言，描画出清切新颖的景物形象。如《鲁山山行》描写晚秋山间荒凉幽静的景色，细致入微。此外，“五更千里梦，残月一城鸡”（《梦后寄欧阳永叔》），“最凫眠岸有闲意，老树著花无丑枝”（《东溪》），“不上楼来知几日，满城无算柳梢黄”(《考试毕登铨楼》)，都是意新语工的写景佳句。但他的诗也时有雄奇、怪巧的一面，如《黄河》、《梦登河汉》，涵浑壮丽，和他的一般风格迥异。由于他作诗受韩愈、孟郊的影响较大，艺术上有过分议论化、散文化的倾向，有时语言过于质朴古硬，缺乏文采。这些弊病都可以认为是端正华而不实的诗风所付出的代价。他对开辟宋诗的道路作出了重要贡献，刘克庄称他为宋诗的“开山祖师”（《后村诗话》），龚啸说他“去浮靡之习，超然于昆体极弊之际，存古淡之道，卓然于诸大家未起之先”（《宛陵先生集·附录》），这些评论都很有见地。
梅尧臣的著作，今存《宛陵先生集》60卷，《拾遗》1卷，《附录》1卷，有《四部丛刊》影明刊本。今人朱东润有《梅尧臣集编年校注》。