[拼音]：laonian shehuixue
[外文]：sociology of aging
运用社会学的理论和方法对人的老龄化和老年社会群体进行研究的一门学科。它既是老年学的组成部分，又是社会学的一个分支学科。
产生与发展人的老龄化是老年社会学产生的最根本的社会条件。现代社会由于科学技术的进步、医学的发达，人的寿命越来越长，老年人口在总人口中的比例越来越高。这种人口的老龄化过程已成为发达社会必然出现的一种趋势。据联合国1980年《社会统计概览》公布的数字，从1960～1985年全世界65岁及其以上的老年人口将由1.5676亿增加至2.7449亿。老年人口在总人口中所占比重也将由5.25％增加至5.69％。在 187个国家和地区中，老年人口比重超过7％的国家及地区已达38个。人口老龄化的趋势预计在21世纪还会加速。同时，现代社会工业化和都市化的结果，老年人的社会经济地位发生了变化，改变了老年人赡养关系，并使老年人的社会显著度大为增加。这些因素大大促进了老年社会学的系统研究。
早在20世纪初，西方国家就已有学者开始从事现代老年医学与老年保健研究，并出现了老年医学这一名词。40年代西方国家生物学家借用希腊文合成 gerontology（老年学）一词，老年学逐渐成为一门正式的学科。社会学界也有一些学者致力于老年社会学的研究。1948年美国社会学家O.波拉克撰写了《老龄的社会调整》一书。美国社会学者E.W.伯吉斯在该书的前言中指出：“该书之所以重要，因为它给社会学家提供了一个指导未来研究的基础”。到80年代，欧洲、北美、日本和苏联等一些人口老龄化发展较快的国家，有关老年社会学的研究成果已相当丰富。中国老年社会学研究始于80年代初期。中国老龄问题委员会和地方老龄问题委员会、中国老年学会和地方老年学会陆续成立以后，有关老年人和老龄问题的研究也迅速发展起来。
研究对象与范畴人的老龄化是一种生物过程，也是一种社会过程。老年社会群体的存在与发展，实际上是这种过程的产物。老年社会学就是研究这种过程的社会方面以及老年群体的各种社会特征与活动规律。研究内容和范围大体包括：
（1）人口老龄化的过程。人口老龄化是人的老龄化作用于整体人口的一种结果，同时又是社会人口发展的必然趋势和优化状态。它的最重要的指标是老年人口在总人口中的比重。老年社会学根据这一比重及相关指标，研究人口老龄化的程度及其发展的规律与特征。
（2）人口老龄化与社会发展的关系。社会学家对人口老龄化与社会经济发展之间的关系进行了多方面的探索。它涉及到劳动就业、劳动生产率和劳动人口的关系;对消费市场的影响;与社会人口负担及赡养负担的关系；对建设规划的影响等。当代西方国家的一些老年学学者，对人口老龄化与社会发展的关系作过悲观的推断。1982年维也纳老龄问题世界大会对此则给予了相反的论断。大会认为：“年龄在60岁及其以上人口的增长和儿童数量的相对减少，将显著地改变社会和经济许多结构。人口老化不一定会造成严重的经济障碍”。
（3）老龄化与家庭。老年人的家庭虽然会受整个社会家庭演变的影响，但由于男女寿命的差异，老年人的家庭必然具有本身的特点，如鳏寡老人增加、代际关系、赡养关系问题等。
（4）老年人的社会保障和社会保险。社会保障制度和社会保险是近代工业社会的产物，也是老年劳动者生活保障的主要依靠。有关这方面的研究涉及到老年社会保障及保险制度的建立、基金的征集、享受的范围及条件，以及基金的管理等问题。
（5）老年人就业与人才开发。社会愈发展，老年人的寿命就愈长，科学技术的进步使老年人可承担的工作也多起来。因此存在着老年人就业或重新就业的问题。
（6）老年人的教育问题。教育的终身性已经得到当代社会越来越普遍的承认。老年人的教育不仅有助于老年人自身生活的调整，还有助于社会的协调发展和发挥老年人在科学技术上的作用。
（7）老年人的扶养与服务机构。在现代社会中，对老年人的扶养与服务，将更多地由社会承担。老年人的扶养与服务机构的建立、组织管理将愈来愈重要。
（8）老年人闲暇时间利用与文娱保健活动问题。老年人闲暇时间将比过去多，社会保障制度的普遍实施，老年人用于闲暇时间的消费也比过去多，如何满足老年人这方面的需要已成为一个重要课题。中国学者将上述问题归纳为老有所养、老有所为、老有所学、老有所乐和老有所医 5个问题。此外，有关老年人的社会问题还有老年人的住房问题、犯罪受害问题、自杀问题等。