[拼音]：yiban dengjiawu
[外文]：universal equivalent
从商品世界中分离出来充当其他商品的统一的价值表现材料的特殊商品。是价值形式发展到第三阶段的产物，是货币的前身。它是商品交换发展的结果，又反作用于商品交换，大大推动了商品交换的发展。
在简单的价值形式中，例如在2只羊＝1把斧子这样的价值等式中，处于等价形式上的斧子，已经起着“价值镜”的作用，是羊的等价物。但在商品交换的最初阶段，等价物并不固定在一种商品上，互相交换的商品交替地成为对方的偶然的等价物。物物直接交换的困难，导致从商品世界中游离出一种商品，这种商品是在某一地区大家都比较乐意接受的东西，例如畜牧地区的羊。所有的人都拿自己的商品首先同羊交换，拿羊作为自己商品的等价物，然后再拿羊去交换其他商品。这样做，比直接的物物交换更易达到交换的目的。这样，羊就成了反映一切商品价值的一般等价物。
一般等价物在商品交换中有着两种基本的作用：一是反映和衡量其他一切商品的价值，发挥着价值尺度的作用；一是通过它来实现各种商品的交换，发挥着交易中介的作用。它的出现推动了商品交换的发展，促进了以交换为目的的商品生产的出现和发展。
充当一般等价物的商品往往因时因地而不同，交替地、暂时地由这种商品或那种商品承担。在古希腊的历史记载中，牛、羊、谷物等都曾充当过一般等价物。希腊古代诗人荷马的诗篇中，曾提到这样的交换关系:1个女奴隶换4头公牛，一个铜制的三角架换12头公牛。公元前500多年雅典的梭伦法典中，以占有大麦的多少划分居民富裕的等级。可见，在古希腊，公牛和谷物都曾是交易的中介和财富的代表，曾起过一般等价物的作用。在中国古代，羊、布、海贝、铜器、玉璧等都曾充当过一般等价物。一般等价物的这种时间上的不稳定性和地域上的局限性，不能适应商品交换广泛发展的需要。在商品生产和商品交换的发展过程中，充当一般等价物的商品终于逐渐固定在某些特定的商品上。这种稳定的一般等价物就是货币。贵金属金、银，由于它有不易变质、易于分割和熔合、体积小而价值大、便于携带等自然属性，终于成为世界各国普遍采用的货币商品。金银成为稳定的一般等价物即货币，便最终完成了价值形式的发展过程。